两日后。
河东县，何家大院中，奴仆侍女忙碌着将菜肴送上宴席，今日是何家为何文运府试高中之事宴请宾客，邀来了县里诸多权贵，眼下主座之上的那位不怒自威的蟒衣虬髯男子则是难得一见的贵客，以至于何家家主何传振都让位坐在了他的左首。
宴席中有些见识的，便知道此人就是神咤司第十三司所的千户大人袁熊，官居五品，这可是一般县城里见不到的贵人，但谁让河东县临近新封府，位于十六州中枢之地，正在神咤司势力辐射最密集的地带，便成了神咤司第十三司所的驻设之地。
这位袁千户身份尊贵，一年到头都不大会露面，就连当初龙雀残部在河东县作乱，神咤司也只是来了一个七品的游骑将，没能惊动这位。
眼下袁熊却是何家请动了，这让宴中的宾客们心中对何家的分量又重新掂量了一把，能搭上袁熊这层关系，在河东县可是比那位谨小慎微的灵官曹大人好使不少。
宴上何文运虽是宴席主角，却甘为袁熊的陪衬，但他温文尔雅的气质，却反让人觉得他颇有气度。宴上回乡省亲的何凤南与娘家亲戚谈笑开怀，何文运中第于她而言，骄傲不输于自家孩儿中第，只不过心中偶尔闪过李不琢的名字，何凤南便觉得有些发堵，短短半年，李不琢崛起的速度竟如此之快，真是超乎她的意料。
宴席进行到一半，主席上袁熊与曹延对饮一杯，看了何家家主何传振一眼，何传振也敬了曹延一杯，说道：“上回和曹大人一同赴宴已经是两个月前的事了，今天难得见到曹大人，半月前我到田土务买析木山下八千亩荒地，到今日却还没能准许，还请曹大人帮我通融一番。”
曹延端杯的手一停，讶然道：“我若没记错，何家旗下良田已有六千亩，按律已经不能再拥有田亩了。”其实曹延这话还没说完，何家旗下明面六千亩良田，这还没加上用那些佃户的名义购买的田产。
何传振摇头笑了笑，袁熊便声如洪钟道：“这有何妨，那析木山下几千亩都是荒地，左右无人耕种，何家要这地，叫田土务批了便是。”
“这……”曹延心中暗暗皱眉，却不敢直接拒绝。
宴罢，曹延在回府的马车上，连连叹息，宴上何传振与袁熊毫不掩饰，就是没把他这个灵官放在眼里。其实想想也明白，若他是新上任的，那何氏再怎么猖狂，也不至于得罪于他，但眼下人人都知道他致仕在即，这才有恃无恐。
但眼看就要告老还乡，若致仕之前，为何氏批下超限购买土地的事，他兢兢业业多年的虽不出彩却也没出过什么错的政绩留下污点。但若不答应，他又怎么惹得起袁熊？他手下那帮人精，哪个肯为了他这个即将下任的灵官去得罪袁熊？
一时间，曹延只觉无奈，若没有转机，恐怕他清白的政绩是保不住了。
心中苦恼不已，曹延回到衙邸，忽然下面有人来报，李不琢求见。
那位如今高中解元的上一任河东县掌书怎么又回到了河东？曹延心中一动，对下面人吩咐道：“快快有请，算了，我亲自迎接吧。”