“脉冲推进？”
维德愣住了，他毕竟不是专业的物理学家，虽然懂许多相关的知识，但也所知不多。
“您能否为我详细解释一下？”
“准确来说，是核子脉冲推进。”陈桥看着维德重新坐回椅子上，解释道，“它的基本思想，就是在推进火箭的尾部定期扔一个核弹。”
“当然，这只是粗糙的说法。如果按照航天的方式进行，推进源是要装载在飞船上的；而要把这种方法作用在探测器上，就必须把推进源放置在航线上。”
其实这个核子脉冲推进，前世的阿美瑞克就以此构想过相关的计划，名为“猎户座计划”。
该计划的研究方式，就是直接以探测器后方一连串的原子弹爆炸，来驱动的航天器。
这个方案其实还算可行，理论上讲，核弹动力飞船速度可以达到10%的光速，这种方式甚至可以和辐射驱动相提并论。
但它可能会对大气层造成严重的辐射问题，因此在上世纪的六十年代，就早早地搁置了这一项目。
当然，这是明面上的说法，谁也不知道阿美瑞克在暗地里有没有偷偷研究。
见维德还是一副一知半解，有些不懂的样子，陈桥干脆拿起从会议室上留下的笔和纸，在上面涂涂改改。
“看，假设你构思的探测器中带有一个面积巨大的辐射帆，即类似于太阳帆的那种能被辐射推动的薄膜。”
陈桥展示稿纸上绘制的探测器，其形状很像老式的木帆船。
“接着，我们在辐射帆的后面不远处，以一定的时间间隔连续产生核爆炸，由于只有探测器和一张薄如蝉翼的帆，因此很容易被核爆炸的辐射加速。”
这下子，维德明白了，疑惑的目光中慢慢眯了起来。
他的嘴唇勾起一个弧度，这会儿陈桥能感觉到，他是发自内心地笑了。
“陈博士，今天我来找您，算是找对了。”
维德站起身来，很郑重地鞠了一躬。
这让陈桥有些意外，但也没有阻止他。
只是有些好奇地问：“维德局长，我能否请问一下，你为什么一定执着于要把这探测器计划施行了呢？”
维德直起身来，“不瞒您说，这个计划不单单是我推动的，其中还有复杂的政/治因素。”
顿了顿，继续说：“这个计划，是人类最先做出的直接接触外星文明的行动——如果考虑加速阶段，探测器将在两世纪左右到达奥尔特星云，并在那里提前接触并探测减速航行的三体舰队。”
“也因此，这项计划对PIA的地位评估，至关重要。”
陈桥恍然。
原来是想借此确定机构地位——当然，真实原因可能远不止如此简单，其中包含的种种势力博弈，都是影响PIA的因素。
维德笑道：“等回去了，我就和其他人商量一下……对了，陈博士，既然这个计划是由你提出的，不如就由你来命名它？”
“唔……核弹的每一次爆炸，都让飞船的速度增加一级，这和登阶梯很相似……不如就叫阶梯计划吧。”
陈桥狡黠一笑，不在意道。
这个名称，本应该是米哈伊尔·瓦季姆提出的，他是PIA的技术规划中心主任。
“阶梯计划……”维德不住地点头，“很棒的名字。”
事情也差不多讨论结束了，维德得到了满意的答复，和陈桥一起边走边说，离开了会议室。
吴岳一丝不苟地站在门口，见两人出来了，也不上前打扰。