11月11日，德国与协约国签订《停战协定》。
根据《停战协定》第21条和第23条，为表达其寻求和平的诚意，德国须立即向协约国交出其全部潜艇。
作为公海舰队主力的10艘战列舰、6艘战列巡洋舰、8艘轻型巡洋舰和50艘驱逐舰将被解除武装，并作为人质拘押于中立国或协约国的港口，直至由最终和平条约来决定它们的命运。
所有引渡军舰的名单由协约国提供，德国必须不折不扣地予以执行。
这意味着，公海舰队中将不得不交出他们手中最精良的军舰。
此时在德国公海舰队基地威廉港，由于革命造成的社会动荡，德国海军已经处于崩溃的边缘。
水兵目无军纪，公然在舰上酗酒嫖宿。军官毫无权威，束手无策。
德国人曾请求协约国宽限时日，以便整顿军纪以后再履行协定。
但是，已经升任英国主力舰队司令的日德兰海战英雄贝蒂，对此断然拒绝。
他明确警告说，协定条款必须在一周内，即11月18日以前得到履行。
否则，英国舰队将冲进赫尔果兰湾，摧毁德国舰队。
在经历了长达四年的等待之后，英国舰队终于要像战前德国人估计的那样，冲到自己预定的战场上来了。
然而，此时已经被革命和内乱瓦解的德国海军，再也无法沉着应对敌人了。
面对英国人的恫吓，无论是革命的水兵还是保守的军官，都认识到，必须立即为舰队出海做准备。
德国人相信，只要履行《停战协定》，当和平条约最终签署以后，舰队还能回到自己的手中。
相反，要是不履行《停战协定》的话，将给英国人以借口，使他们占领赫尔果兰岛，进而摧毁整个德国舰队，并炮击德国的沿海城市。
所以，尽管局势仍然动荡，但是革命者和被革命者们还是展开了合作。
在码头上，人们开始往军舰上搬运补给品。
根据解除军舰武装的要求，战舰大炮的炮栓被拆卸。
为了保守本国的军事秘密，德国人甚至把舰上的火控设备也一起拆除。
此外，德国海军还必须指定一位指挥官负责舰队航渡工作。
对于这样一项毫无荣誉可言的任务，显然不会有人主动请缨。
最后，公海舰队司令希佩尔“请求”（而非“命令”）海军少将鲁特负责此事。
在经过一番深思熟虑以后，鲁特得出结论，如果舰队不能如期出海，协约国将会以此为借口，进攻德国本土。
德国海军不能承担这样的历史罪责，所以在这样的历史关头，他决定接受这项任务。
革命的激情此时仍然弥漫于德国海军当中，尽管官兵们都希望履行《停战协定》，但在具体工作时依然矛盾重重。
一些情绪激昂的水兵试图将象征革命的红旗带上军舰，以便当与英国舰队相遇时，向他们展示德国革命者的精神风貌。
但是军官们警告说，如果在海上以红旗向英国人表露身份，德国军舰很可能会被作为海盗船对待。
那就意味着，军舰在未接到警告的情况下被击沉。
尽管这个警告打消了水兵们在军舰上悬挂红旗的意愿，但是官兵之间的关系并不融洽，这直接妨碍了舰队出航的准备工作。
公海舰队原计划于11月18日中午出海，但是最终仍不得不延期24小时。好在英国人对这个小小的延误未予追究。
1919年11月19日中午，公海舰队的9艘战列舰、4艘战列巡洋舰、8艘轻型巡洋舰和50艘驱逐舰按计划出海。
这个数字要少于《停战协定》所规定的74艘战舰的要求。
其中，列在引渡名单上的战列舰“国王”号因机械故障，短时期内无法出海。
刚刚下水的战列巡洋舰“马肯森”号也在名单上。但这显然是协约国的情报机关工作出了差错――这艘军舰尚未完工、无法出海。
而战列巡洋舰“冯.德.塔恩”号的缺席则是由德国人自己造成的：由于值班t望员擅自离岗， 该舰未能及时收到出海命令。
最后，该舰不得不单独航行，好容易才赶上了大部队。
德国人的另一个失误发生在驱逐舰v30号上，在通过自己布设的雷区时，该舰偏离航向，导致触雷沉没。
这些纰漏充分反映出，当前的德国海军，军纪废弛，素质低下。
尽管第二帝国已经不复存在，但是德国战舰仍然悬挂帝国海军军旗。
整个舰队以战列巡洋舰“塞德利茨”号为先导，排成一个长达12海里的队列，以10节航速缓慢前行。
当德国舰队出海后，来自英国舰队的无线电电报变得十分频繁。
贝蒂急切地想知道，德国舰队的航速、航向和当前位置，以便为他们安排“欢迎仪式”。
在据实告知之后，德国人很快就发现了正在“恭候”他们的协约国舰队――那是整个英国主力舰队和一支美国舰队！
34艘战列舰、10艘战列巡洋舰、2艘航空母舰、46艘巡洋舰和160艘驱逐舰，足足252艘战舰的规模令德国水兵们瞠目结舌。
两军相遇后，协约国舰队随即向德国舰队靠拢，将德国舰队包围在中间。
表面上，协约国战舰并无异常，只是伴随在德国战舰身边，并排航行。
事实上，根据贝蒂的命令，其麾下所有战舰都处于最高等级战备状态。
德国人若有任何异动，英美军舰将立即转动它们的炮塔，毁灭敌人。
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