七月初的太阳红得像火，大地都被烤干了，空气里蒸发着泥土与小麦的味道；山河绿得可爱，路边的植物在太阳的光热下繁殖，花朵在热风里开放。可是，世间人们的心却是悲凉的，失去了欣赏的兴趣，恐怖与饥饿笼罩着每个百姓，一切美好的东西在一双双饥饿的眼睛里失去了颜色。
镇子四周的麦子都被日本鬼子抢了，庄稼户辛辛苦苦种的粮食却吃不到嘴里，到哪儿去说理？没地方。如果你不愿意，鬼子就会举刀杀人。在这个战火弥漫的时期，人的生命比路边的小草脆弱，经不起风吹雨打，小草有点土与水就能活，而，人命没有丝毫保障，鬼子不高兴了，就会乱杀人，或者给你家放一把火，这一把火连累好多人家，有的人失去了活下去的勇气，直接坐在火里，或者干脆跳进大火里，不想死的就变成了无家可归的乞丐
当地警察已经投靠了日本人，他们也不向着老百姓说话，有的有点良心的警察也只能在背地里偷偷骂几句，骂日本人不是人，残害百姓不得好报。
人们饭桌上没有食物，乞丐也讨不到吃的，他们躲在墙角旮旯里**，与苍蝇争抢那点点垃圾。
苗家的日子越来越艰难，餐桌上只有菜团子，还有一点稀粥。面馆几乎没有生意。
因为没有工资，店小二离开了苗家，去了哪儿谁也不知道。
大清早，曲伯在院子里大呼小叫了半天，也没人应答。
“曲伯，您老别喊了，他走了，他跟俺说了，他要去弥河镇找找活儿，俺给了他两块大洋，毕竟他在咱们面馆做了几个月，一点不给说不过去，咳，那是俺上个月的工资，这个月可能就发不下来了。曲伯，如果，如果您想离开，俺也不拦着。”
听了苗先生的话，曲伯着急了，他伸出两条长胳膊，在半空晃着，嘴里央求着:“不，苗先生，您不能撵俺走，咱们好歹也是亲戚，您让俺去哪儿？家没有了，家里人也被鬼子杀了，俺只想有口饭吃，不，饿着也没关系，有一个屋子住就行。”
“好吧，曲伯，您愿意留下来，就暂时留下来吧，如果俺照顾不周请多担待，请多多包涵。”
“不，俺不会抱怨什么，心里只有高兴，高兴俺还有一个遮风避雨的家。苗家就是俺的家，苗家的人就是俺的亲人，您留下俺，俺已经很知足，很知足。”曲伯一边说着，一边转身离去，他生怕他在苗先生眼前磨蹭时间长了，苗先生变卦。
他知道面馆生意惨淡，不是一天两天了，眼下买不进面粉更没生意，他就是一个闲人，这个光景下养一个闲人就如多了一张吃食的嘴，要命的事儿。
上次姚訾顺来苗家把梁子带走了，他们去哪儿了？也没有任何消息。
每天早上苗先生依旧背着手踏出家门去学校，苗太太依旧站在门口目送着她的丈夫远去的背影，路上的街坊邻居依旧与苗先生打着招呼:“苗先生，去上班呀？”
“嗯”苗先生嘴角勉强勾起一抹笑，垂下头，眼睛盯着自己脚下的影子，他怕看到街坊们一双双羡慕的眼神，更怕他们与他打招呼。
“还是您苗先生好，有固定的收入，唉，我们只有眼馋的份……”
苗先生苦笑了一下，摇摇头，继续垂着头往前走。
学校这个月裁员，他一个外地人，没有任何关系，又没有多余的钱送礼，校长已经通知他了，下个月他将失去这份唯一经济来源，以后不知怎么照顾这一大家子人？在他心里顾小敏和小九儿已经是他的家人了；还有薛嫂，薛嫂十几年前来到苗家，他不忍心撵她走，十年前她的丈夫得肺痨死了，她只有一个丫头也已经出嫁，让她一个人去哪儿？
苗家院子里，薛婶坐在北屋屋檐下，手里举着鞋垫子，眯着眼，用锥子一针一针穿着，偶尔抓着针在头发上磨着，抬起眼角瞄一眼坐在书房门槛上、抱着书的顾小敏，嘴里唠叨着:“丫头，跟着先生好好读书，以后当个女教员，我们这个镇上还真有一个女教员，二十几岁的年龄，她出过国，听先生说，她是从坊茨小镇调过来的。”
顾小敏也不搭话，点点下巴颏，眼睛依旧盯着手里的三字经。她很珍惜这次认字读书的机会，这是母亲临终的嘱咐，让她不要错过任何读书识字的机会，机会就在眼前，她必须好好读书，实现母亲的愿望，虽不能像二叔一样满腹经纶，起码能写自己的名字，认识街上店铺的招牌，认识每个村庄、小镇的名字，这样走到哪儿都不会一麻黑。
半个月前她见过了姚訾顺，姚訾顺让她暂时留在青峰镇，让她跟苗先生学认字。舅老爷也托张伯捎来话，告诉她，舅老爷知道她住在苗先生家，他放心，他还说，等鬼子离开沙河镇再接丫头回家。
就这样，顾小敏留在了苗家。每天她和苗太太一起照顾小九儿，她每天帮薛婶做一些力所能及的活计，其他时间她就读书写字。
顾小敏的确很聪明，又认真，半个月的时间她认识了一百多字，还能拿起笔写字，字虽然写得歪歪扭扭，但，她看着很高兴，她终于会写字了。在她心里有一个希望，希望给她的爹写信，把她这两年的遭遇告诉爹，只说好的事情，不说不好的事情；给大姐二姐写信，写她对她们的牵挂，写她多么想她们，写母亲死的时候怎么的不放心……想到母亲她哭了。
顾小敏也晓事儿，看着苗太太越来越瘦，看着小九儿越来越胖，她知道苗太太营养跟不上，她心里很着急，她真希望小九儿快快长大，只要长大了就不用吃奶了。
苗先生也很少往家买东西，他也没钱买东西。苗太太看着他背着手回来了，她心里有好多话要问，没问出口，因为她知道，苗先生不是抠门的主儿，学校的工资发不下来，埋怨自己的丈夫她不忍心。
“怎么？谁又惹你不高兴啦？少生点气，老话说的好，气大伤身。”苗太太声音带着体贴。
“本想给你买条鱼补点营养，仔细想想，家里人多，还是买点杂和面吧。唉。”苗先生无可奈何地长叹了一声，把背着的手拿到了眼前，他手里抓着小半袋子的粮食:“这是用学校供给的粮票买的，这是四个人的口粮。”
“四个人？怎么这么少？”
“我把小九儿填到咱们户口簿里了，没跟你商量，也没跟丫头商量，咱们儿子那份，是我找了校长，他勉强签了字，毕竟咱儿子户口还留在青峰镇，他也就嘴上说说:麻烦呀，麻烦呀，这不就是让咱们记住他的好吗？还要给他准备一份礼物，唉，这时候人情很重要呀。”
“没办法，你在外面不容易，看着应付吧，俺一个妇道人家也出不上力，俺还有一副银镯子，你拿去送给校长。”苗太太一边说，一边快步走进了北屋卧室，不一会儿，屋里传来了翻箱倒柜的声音。
杂和面就是玉米面掺和着玉米棒子和沙子的面，不仅难吃，吃进肚子也不好受，没有办法，不吃就要饿着。顾小敏不挑食，有口吃的就很好，有口吃的总比一点没有强多了。
看着苗家的窘况，听着苗太太在屋里一个人自言自语地埋怨这个世道:“唉，这是要饿死人呀。”
顾小敏知道，她不能吃闲饭，她必须做点什么。
“薛婶，俺去前面面馆看看，如果苗太太找俺，您喊俺一声。”
顾小敏说着从门槛上跳起身来，把手里的书放到书房的桌子上。
“没事儿，九儿吃饱睡了，就是他醒了还有俺不是吗？丫头，你去吧，你去看看曲先生在做什么？他也认字，他小时候也上过私塾，他肚子里面也有点墨水，只是不能与苗先生比。”
苗家五间北屋，书房在最东面，与东墙之间有一条石基路，沿着这条石基路就能绕到前面的面馆。
曲伯在面馆的柜台里站着，他的身体歪着，他的头托在一只手里，打着瞌睡；他另一只手紧紧抓着算盘子，生怕别人抢走了似的，那是他的饭碗。
面馆里没有外人，只有铮明瓦亮的桌椅整整齐齐、冷冷清清地摆放着。
顾小敏悄悄碾着脚尖从柜台旁边走过，她轻轻推开了临街的那扇木门。