“你爹打了败仗！”
一群十三四岁的顽童嘻嘻哈哈的，在夷州船政学堂的教室外空地上挤成一团，嘲弄站在中间的一个方脸少年，做着鬼脸，说着讥讽的话：“把咱们夷州的名声都丢光了！”
方脸少年看脸庞，应该和这些顽童同龄，但观其身高体型，却又比他们大出一圈，整个人如木秀于林，比其他人高了半个脑袋。
“我爹失败，仅仅是因为人数太少，又是夜晚，黑灯瞎火的看不清罢了！”他面色涨得通红，紧捏了双拳，大声冲小伙伴们吼道，一双浓浓的眉毛下，虎目一样的眼睛睁得溜圆。
“放屁！我爹就是因为你爹怕死，才牺牲在皮岛的，你还我爹爹命来！”一个少年红着眼眶，大喊着扑上来，将方脸少年按在了地上，扬起拳头就打，两人滚做了一团。
旁的少年有的呐喊叫好，有的上来劝说拉架，一时间闹成一堆，尘土飞扬，远处一个黑瘦少年飞步跑来，冲这些人高喊：“别打了，先生来了！还不快跑！”
这里的先生，泛指船政学堂里的各个教官，学堂治学极严，虽然不是如夷州讲武堂这样的纯粹军校，但校风校纪依旧严格，同样也开设有海上火炮射击这一类的军事科目，所以教官们对学员要求非常严格，若是被发现有私斗行为，一定会受到严厉处罚，轻则罚关禁闭七天，重则直接退学，学员们都十分畏惧。
当听到黑瘦少年的喊话，所有的人立刻一道烟似的全跑了，包括那个出手打人的少年，他跑得最快。
等尘埃落定，空地上的人跑得干干净净，黑瘦少年上前拉起方脸少年来，皱眉问道：“郑森，没受伤吧？”
名叫郑森的方脸少年朝地上啐了一口嘴里的血沫，揉着脸上的青紫笑道：“孙家老二的拳头像棉花一样，怎么伤得了我？没事！”
“你为何不还手？”黑瘦少年奇道：“你明明可以还手的，学堂里的徒手对练你可是年年第一，孙老二那点三脚猫花架子在你面前可不够看，你让他一只手都能碾死他。”
“他爹死了。”郑森怕拍屁股上的尘土，淡然答道：“我得让着他。”
“他爹又不是你害死的。”黑瘦少年眉头皱得更深了。
“他爹是跟着我爹出征时死的。”郑森的回答时表情略显惭愧：“我能怎么办？”
黑瘦少年张了张嘴，似乎想说什么，但犹豫起来，迟迟没有说出来。
“走吧，回家，散学了不回家你娘又得罚你抄写《纪效新书》。”郑森走起路来脚有点瘸，大概刚刚打架伤着了腿：“那本书字可真多。”
“我都能背出来了，怕什么？”黑瘦少年撇撇嘴，跟着郑森朝学堂外走，走了一段，终于憋不住，还是出声问道：“郑森，外面都在传说，你爹在朝鲜，是……呃。”
郑森站住脚步，回头看他。
黑瘦少年眼珠子朝左看，面色尴尬。
“是……怕……死……嗯，不一定……吧？”
吞吞吐吐的，黑瘦少年把一句话分成若干段，模模糊糊的讲了出来。
“我爹不是怕死，他不可能怕死，跟商行龙头一起从倭国打生打死的出来，他怎么可能怕死？若是怕死，我爹也成不了今天的地位，他肯定不是怕死！施琅，你不要乱说！”郑森激动起来，说话像打连珠炮一样笃笃有声，凛冽的气势逼得黑瘦少年施琅朝后情不自禁的退了一步。
施琅忙把手在身前乱摇，口中道：“这话不是我说的，是外面的人说的，我只是转述，我自然不信。”
“就该不信，那些乱嚼舌头的家伙，我见着一个打一个！”郑森挥了挥拳头，眸子里都是怒火：“我爹去朝鲜，本不用去的，就是因为见商行留守朝鲜国的危急，方才出兵，这样的人，会怕死么？怕死就不会去了！”
“是了，是了，我知道我知道，你不要急。”施琅好言劝解自己的伙伴：“郑伯伯当然不会怕死，我爹常说他是我们夷州第一个不怕死的，当初还替四海龙头挡过刀呢，好汉子一个，不是怕死的！”
“.……”郑森鼻孔里喷了口浊气，拳头在空中挥舞了几下，陡然垂了下来，闷闷不乐的埋头就走。
施琅跟了他一段，在一个岔路口与郑森分手，方脸少年独自走在了回家的路上。