这一日，徐琬来到漳州府长泰县。进城之后，徐琬就听说了一件奇闻趣事：有个姓余的富翁去世之前，立下了一份独具一格的遗嘱，言明谁能解答出他设计的一道难题，就由谁来掌管家业。
富翁膝下有三个儿子，但都不成器。大儿子好赌，进了赌场就忘了家，通宵达旦，夜以继日；二儿子好色，流连烟花场所，左拥右抱，花天酒地；三儿子好斗，常常惹事生非，无风也会掀起三尺浪。
看来，三个儿子都难以挑起一家之主的重任。
“那他比较中意谁？”徐琬问饭店的掌柜。
“三个儿子都不中意，”掌柜说，“他最想让小女婿掌管家业，又怕三个儿子不服，所以才立下这份遗嘱！”
“女婿？那不是外姓人吗？”
“他是上门女婿，三年前招赘的。若是由他掌管家业，其实也无可厚非！”
“那他为人如何？”
“他本是个秀才，仪表堂堂，才华横溢，只因家境贫寒，这才迫不得已入赘的。比起余老爷那三个亲生儿子，有出息多了。”
徐琬终于明白，姓余的富翁原来是这番苦心。
“那道题很难吗？”徐琬问。
“很难！半个月过去了，还是没人能给出答案！”
徐琬更加好奇了：“是什么样的题目？”
“是三颗九曲明珠，要用线把它们串起来！”
“哦？”
“这三颗珠子，珠孔小，曲折难通，别说三颗，一颗也难以穿成！”
“那么，那个上门女婿也没能想到办法？”
“目前的确还没有！”
徐琬突然对这件事起了浓厚的兴趣，决定去见见那个上门女婿——姓叶的秀才。
……
这是一个厚道实诚、文质彬彬的年轻人。徐琬见他第一面，就心生好感。
“你岳父有心让你继承衣钵，这一点，你心里清楚吗？”
“清楚！”叶秀才说，“岳父生前跟我聊过，但是我婉言拒绝了！”
“为什么拒绝？”
“我是上门女婿，不配接管余家这份家业。再说，我年纪轻，阅历浅，恐怕难以胜任！”
“那你觉得，你三个舅子，谁来接管最合适？”
“这……”叶秀才语塞了。
“你设想一下，要是由他们中任意一个接管家业，结果会怎样？”
“会垮！”
“你也知道会垮，那你愿意看见岳父一生的心血付之东流吗？”
“当然不愿意！”
“所以说，你应该接过这个担子！”
“就算我有心接，岳父出的难题，我也没法破解呀！”
徐琬笑了笑：“我已经想到办法了，我们来做一项交易如何？”
“什么交易？”叶秀才问。