年仅十三，就以解元之位考取举人之名，风光无两，沈弈趁势向沈斌提出纳怜香姑娘进门，沈斌以他年幼为托词否决了。
随后，发生鞑靼犯境，京中官吏低调许多，眼看怜香姑娘年岁渐长，沈弈急了。
恰逢听闻贾瑀欲办书法大赛，满怀壮志参加，却在书法大赛中遭受打击，科举取仕终究还是看八股制艺，沈弈很快调整过来。
紧接着，贾瑀一篇八股佳作入选了国子监的教材，沈弈看过后，自觉不如。
好在功名利禄沈弈看的不重，他看重的为国为民。
诗词大赛，沈弈夺得魁首，奖品换了二千两银子，再一次向沈斌提出替怜香姑娘赎身的事。
沈斌说了一句话犹如当头棒喝，将他打醒了，“换作是贾瑀，他不用向家里要银子，也能凑够五千两。”
那日，沈斌和沈弈谈了许久，包括贾瑀办京报的好处，听的沈弈如痴如醉，亏他自诩才情高，比之贾瑀，未做官便做了利国之事。
醒悟过后，沈弈向沈斌说出豪言壮语：“父亲，以两年之后的春闱为限，到那时我拿不出替怜香赎身的银子，从此不提。”
沈斌拍了他的肩膀，道：“一言为定，这才是我的好儿子。”
然而现实却给沈弈一个沉重的打击，平日里看不起商贩之道，让他去挣银子，完全不知从何下手。
于是乎，沈弈去找怜香姑娘寻求慰藉，却得到了噩耗，有神京第一美人之称的邢沅找到了归宿，其他画舫的花魁身价均上涨了不少，比如怜香姑娘从五千两涨到了七千两。
连番受挫的沈弈变得颓废了。
“做官不是毕生所求，唯有像瑀兄弟一样能做出有利国家的事，才让人佩服。”沈弈真心实意地向贾瑀又敬了一杯酒。
好话谁都爱听，尤其是从大周最年轻解元嘴里说出的话，高兴之余，贾瑀宽慰起沈弈来：“哲弘饱读诗书，岂不闻不以一时成败论英雄之理。”
沈弈又饮了一杯，摇手道：“瑀兄弟不用说好话来安慰我，我连替怜香姑娘赎身的银子都拿不出，有何抱负可谈。”
贾瑀两世为人，沈弈跟他比，纯属钻牛角尖，好话听不得，看来得下一剂猛药，忽地拍桌骂道：“你借酒消愁，银子就能生出来，怜香姑娘就能扑到你怀里，你再不醒醒，只能坐看怜香姑娘被旁人搂在怀里。”
用女人来刺激男人，是最有用的方法，沈弈瞳孔一缩，随即双手抱拳，躬身向贾瑀打了个辑：“请瑀兄弟教我。”
贾瑀分析给沈弈听：“在我看来，师兄并不是真要你拿出那么多的银子，更多的是想敲打你。”
当局者迷旁观者清，经贾瑀这么一说，沈弈也想到了，点头道：“瑀兄弟说到点上了，为今之计，还是要与学业为重，若一心专研商贾之道，本末倒置了。”
“可我才夸下海口，我该如何收场。”
贾瑀沉吟片刻，开口道：“不如这样，我在京报给哲弘开个专栏，哲弘诗才横溢也有用武之地，亦可赚取稿费。”
京报发展至今，不止是贾瑀写的《仙剑奇侠传》和才子佳人间的八卦琐事，还向读者收录诗词、八股佳作、话本等，刊印在报，还有稿费拿，不仅仅在年轻学子间风靡，就连一些颇有名望的学者也伸出了橄榄枝。
名利双收的事谁也不会拒绝。
沈弈抚掌叫好：“善，大恩不言谢，情义都在酒中。”话落，自己又满饮了一杯酒。
贾瑀笑道：“不用如此，哲弘加入如虎添翼，京报也会更受欢迎。”此话非虚，沈丘当代大儒、沈斌状元郎身居高位、沈弈亦是大周最年轻的解元，沈弈在士人心中的地位，绝不是贾瑀能比的。