周炳打不过妖猫，正要杀施术者阿尼，却见眼前情形斗转星移，又回到了阿尼召唤妖猫的场面。
阿尼还是正常的婢女，周围的大理官兵仍旧幸存。
周炳看向众人。
他们纷纷交头接耳地讨论，刚才自己好像做了一段很长的噩梦，梦到了...
案子审结封卷, 呈送御前，隋文帝览卷大怒，当即就要赐死独孤陀夫妇与婢女阿尼。
独孤皇后闻讯，脱簪长跪，三日不食，求皇上宽大, 饶弟弟一命。
隋文帝怒道：
“这畜生狼心狗肺, 想要致你死命，哪里还有什么姐弟情义！你还替他求情？当年你长兄大都督犯法, 朕看在你的份上打算宽赦，你曾力劝朕杀之，为何今日对这畜生，却又心软，倒求起情来！”
皇后道：
“当日大都督触犯国法，有伤社稷人民，纵为国戚，焉能徇私废公！倘若独孤陀蠹政害民，陛下要杀，臣妾当不敢置喙，但独孤陀今日坐法，罪名是‘谋害皇后’，臣妾既已无恙，愿不再追究独孤陀之过，恳请皇上念在臣妾份儿上，饶他一命。”
第二日，宸中降诏，独孤陀宗庙除名, 贬为庶民，驱逐出京，判其妻为尼。
似乎一切尘埃落定。
但是周炳觉得事情蹊跷，其中大有猫腻。
堂堂大将军独孤陀为了一点小钱，不惜动用邪术残害自己的皇后姐姐，怎么想怎么离谱。
于是，周炳暗中继续调查。
此时阿尼在死牢之中，要不了多久就会被送去斩首。
周炳利用自己的人脉，混入狱中问询阿尼。
阿尼却表示一切都结束了，其余并不透露分毫。
周炳又找国师金释寻求指点。
金释告诉周炳，继续调查皇后独孤氏。
周炳之后发现独孤氏有一位大哥，官拜大都督，因违法被斩杀，法案记录详实，并没有多少疑点。
但是执行的记录却没有。
大理寺的回应是：
“皇亲国戚有犯，在嗣君自决。余犯轻者与在京诸亲会议，重者与在外诸王及在京诸亲会议，皆取自上裁。”
就是说，官方内部解决了, 砍头也不是在菜市场。
周炳又查到独孤氏上位皇后之前, 本来有一位宸妃备受隋文帝宠爱。
但是因为怀胎十月，生了一只不带毛的狸猫，触怒皇帝，被打入冷宫。
狸猫换太子的故事听起来像是宫斗而非诡事，但是此时和猫扯上关系的，周炳都必须深挖。
于是他申请调查冷宫宸妃，却得知宸妃已经死了多年。
冷宫清冷，只有当年伺候宸妃的丫鬟还守着。
妃子不在，冷宫自然就没了戒令，周炳得以进入调查，但是还没来得及询问那位丫鬟，就被四位武功高强之人拦住去路。
短暂的交手，周炳认出来对面的武功路数，猜测是金释门下四大护法，也就是传说中的佛门金刚。
四人并不言语，招招致命。
就在周炳快要扛不住的时候，妖猫出现，击退四大金刚，解救了周炳。
但是此时那个丫鬟已被残害。
妖猫幻灭，化作一只普通小黑猫，周炳跟着黑猫一路来到了长安城，已经落败的独孤陀家中。
通过独孤陀的口述，周炳得知一件惊天秘闻：
当今那位国师金释即将涅槃成仙，但是多年前得到喇嘛巫师的天启：
金释得道之前会遭遇死劫。
神谕中提到：死劫来自于‘猫’。
自此，金释佛心不稳，派遣门下护法弟子全国杀猫调查妖猫之秘。
那段狸猫换太子的事件则是民间对皇宫的反叛与警示，却被国师金释一手压下，随后金释暗中残忍地杀死了冷宫中的宸妃。
以及后来的猫鬼之术泛滥，也是在金释杀猫之后开始兴起的。
猫越杀越少，却越来越妖。