在南岛局势开始暗潮涌动之际，叶舟终于等到了他心心念念的第一次核动力航发地面试车。
由于安全性未知，这一次试车并没有邀请他参加——或者说是严格禁止了他参加。
所以，他也只能通过远程视频围观试车全过程，除了界面上多了一些保密数据之外，跟那些从内部网络上看到直播的普通工作人员没有任何区别。
上午十点钟的时候，地面试车台已经完成了全部准备工作，发动机已经吊装上架，因为发动机燃料的特殊性，这次连输油管线都直接省掉了，除了用于控制航发堆芯的电路之外，原本属于输油管线的位置上安装了一套纯机械的紧急停车装置。
这套装置独立与航发本身的控制系统之外，万一出现了紧急情况，它将直接通过暴力拆解方式打开反应堆芯，通过管线倾注大量冷却剂和慢化剂，迫使裂变反应停止。
这个过程中，堆芯中裂变产生的辐射将全部泄露，所以，为了避免核辐射污染，这次的试车台实际上也被密封在一个巨大的水泥棺材之中，一旦出现了意外，在外围准备的工程部队就会将整个水泥棺材全部封死埋藏，彻底放弃这一台核动力航发的原型机。
所以，这台航发实际上只有一次机会。
如果失败了，要从头再来的话，就又需要一年、或者至少半年的时间。
这让所有人都有些紧张，毕竟，这台发动机不仅仅凝聚着他们超过两年时间的心血，还代表着南天门项目的第一个重大成果。
核动力航发成功了，金乌最大的困难就解决了；如果它失败了，那么整个金乌项目的进展都要被拖慢。
坐在会议室里的叶舟紧张地看着屏幕上的画面，忙碌着做最后检查的工作人员已经开始撤离，试车台车间沉重的防辐射隔离门关闭，发动机进入模拟操作检验阶段，在检验完成之后，控制棒一旦被拔出，堆芯就会迅速进入到临界状态。
之后，进入临界状态的堆芯会产生大量的热量，通过热交换器加热反应堆外的空气，产生涡轮发动机所需的高温、高压气流，从而推动涡轮发动机运行。
从本质上来说，这就是一款用核燃料发热取代化石燃料发热的发动机，核堆芯取代了原有燃烧室的位置，所谓的“燃烧”从直接式转变为间接式，但基本的原理其实并未发生变化。
所以，那些在祁连发动机上取得的技术成果仍然可以应用在这台发动机上，比如扇叶材料、耐高温材料、防辐射材料…
直到这时候，叶舟才发现，原来自己之前模拟中所获得的科技成果、尤其是材料学领域的成果，发挥的作用其实比他想象中的还要大。
“所以，这台发动机的体积这么大，到时候要怎么装到一架飞机上？按照你之前跟我说的，一台发动机的推力最多也就100吨上下，以金乌现在的设计图来看，起码需要400吨的推力，这个后续要怎么安排？”
听到陈昊的问题，叶舟摇了摇头，回答道：
“你现在看到的不是‘一台发动机’，而是一个核反应堆，和一台涡扇发动机。”
“准确地说，核动力发动机的结构跟传统的航发是不一样的，因为产生高压气流的方式不同，它必须被拆分成两个部分。”
“其中一个部分就是反应堆部分，这部分起到的是‘核心燃烧室’的功能，在这里，热量加热了进气道中涌入的空气之后，又通过管线排出到真正的‘发动机’里面去。”
“所以，这个发动机系统的体积也并不等于反应堆加发动机的体积，而是，在一个反应堆上，可以配置多台发动机。”
“只要核反应堆产生的热量足够，那么理论上来说，一个反应堆可以挂载的发动机是可以达到8台以上的——当然，我们并不需要那么多。”
听完叶舟的解释，陈昊微微点头，随后继续问道：
“那问题来了，这么小的反应堆，热量够吗？”
“理论上是够的，这个堆芯用的是第五代的小型化钍基熔盐反应堆，热效率超过主流的朗肯循环60%以上，工作温度最高达到1600度，跟传统的燃烧型航发不相上下。”
“更重要的是，你现在看着反应堆小，那是相对于你见过的发电堆而言的，实际上，这个航发系统的‘燃烧室’大小，比祁连发动机10个加起来还要大。”
“所以，它推动后端的涡扇发动机完全没有问题，问题只是在于气体膨胀率相对化学燃烧的方式要小一些而已。”
“这一个缺陷，就只能以量取胜了。”
“综合来说，与其担心推力的问题，倒不如担心进气的问题。这么巨量的高压气体消耗，我都不知道后续的金乌要怎么设计，才能满足进气要求…….不过这也不是今天要解决的问题。”
“好了，现在发动机开始预热了，先看吧。”
说话间，屏幕上的数据显示发动机已经进入预热，堆芯温度不断上升，最后停在了700度上下的范围，气流沿着二回路进入涡扇发动机中，扇叶开始转动，发动机喷口喷射出炙热的尾流。
此时，整台发动机的推力已经上升到了15吨，但却没有像之前祁连发动机试车一样继续上升。
“这是什么阶段？”
此时的陈昊似乎已经把叶舟当成了百科，一遇到自己看不懂的问题就直接开口提问。
“现在是预热稳定阶段。核动力发动机的热交换装置是很复杂的，它不可能像传统的化石燃料发动机一样，只要控制了燃料喷吐量就能控制住稳定的燃烧温度。”
“每一次启动发动机，裂变堆芯需要稳定，热交换器需要稳定，各个回路也需要稳定，这也是核能发动机最大的问题——无法及时启动。”