在叶舟几人讨论着针对相邻维入侵的后续工作时，丑国，爱荷华州。
埃尔斯是这个国家中一名极为普通的农场主，他像这个州的其他所有农场主一样，经营着属于自己的一片土地。
这几乎可以说是一個与世无争的职业——蛮荒的西部早就已经消失不见了，在自己农场的范围内，没有其他人会与他为敌，因为无论是水源、肥料、或者是土地，都是一早就规划好的。
如果有任何矛盾，大家都习惯了通过律师去解决。
反正从很久之前开始，律师费就已经在不断下降了。
所以，他每天的工作内容其实很简单，除了给农场的工人安排工作之外，就是驾驶着自己的皮卡围绕着农场巡视，如果发现有涨势不好的区域，就把那片区域的土壤挖几块下来、再拍几张照片，送到专业的农业咨询机构检验。
事实上，哪怕这种情况也很少出现，标准化机械化的作业流程让他和他的作物都无比轻松，那些玉米一颗颗就像是流水线里生产出来的一样，既标准又饱满。
但是最近，他的农场遇到了一些麻烦——
不能算是很大，只不过是在一小部分区域，玉米出现了莫名枯死的情况，这些区域相比起他的农场来说微不足道，但埃尔斯还是决定要慎重对待。
他可不想像电影里演的那样，因为一场枯萎病，就让所有的作物失去生机。
于是，他把这个情况汇报给了当地的农业部门，但当地的农业部门看过之后，却也没有给出什么好的建议。
“这些该死的猪猡，他们从来就没有帮上过忙！”
埃尔斯对自己的妻子抱怨道。
妻子一边准备着早饭，一边开口安慰：
“官方人员不是一向都是这样吗？我们能指望他们什么呢？”
“不过检测报告不是已经出来了吗？起码没有传染病的征兆。”
“我看了那边的情况，这确实不像是什么传染病，倒像是嗯，冻死的。”
“冻死？现在可才是秋天，天气没有那么快冷下来。”
埃尔斯摇了摇头，但同时他又觉得有些疑惑——确实像他妻子说的一样，那几片小小的枯萎区里，所有作物的表征都像是被冻死的一样。
难道是偶发的冰雹？
是的，如果仔细想想，倒真的很像——只在随机的小范围内出现，没有明显的前兆，地面还有开裂的痕迹。
不过到底是要多大的冰雹，才能引起这样的后果？
很不可思议，但往往最不可思议的解释，就是正确的解释，要知道，隔壁农场的老亨利还曾经见到过篮球大的冰雹呢。
如果不是他躲得快，恐怕这个世界上就没有“老亨利”这个说法了，因为在他变老之前，就应该已经被冰雹砸死了。
想到这里，埃尔斯觉得有些好笑，心情也稍稍放松了几分。
不管怎么说，收获的季节马上就要到了，这一点点的损失，实在是改变不了大局。
他接过妻子递过来的煎好的培根和鸡蛋，三口两口吞进肚里之后，便出门坐上了他的拖拉机，工人们已经按照预订计划在进行小范围的收割，各类机械都需要在这最后剩下的两周内调试好，他必须得去现场盯着，保证每个人都能正确地使用那些大型机械。
一次人员受伤带来的损失，他实在是承受不起的。
清晨的空气冷冽中带着一丝湿润，这是自动灌溉装置开始浇水的标志，埃尔斯满意地转动着方向盘，一脚油门向远处正在聚集的工人们开去。
一直到追上他们慢悠悠的步伐，埃尔斯才熄火停了下来，随后走上前去问道：
“机械和工具都准备好了吗？”
“准备好了，老板，今天的油价又降低了，昨天采购燃油的钱没用完，等活儿干完我拿给你——1100叨乐。”
“1100？这么多？”
埃尔斯惊讶地问道。
实际上，他昨天交给工人用于采购的钱总共也就4000叨乐，参考的是上周的价格，如果按照对方的回复来看，在短短一周之内，柴油的价格便又下跌了20%还多。
“是的，都是华夏的核聚变搞的——不过这对我们来说似乎是好事，反正我们不是产油国，对吗？”