除此之外,同样让孩子们感到兴奋的东西,还有一些圆筒形的金属罐子,表面上花花绿绿地画着一些图案,里面则是好喝的甜味饮料。可惜打开这种金属罐需要很麻烦的技巧,尽管那位卖东西的异邦人大姐姐已经当场演示好多遍,但绝大部分孩子还是搞不明白该怎么弄。
而且,在开启这种罐子的时候,绝对不能随便摇晃,否则里面的饮料就会“噗”地一下喷出来,浇得人满头满脸都是…身上被弄脏了只是小事,但这么多稀罕的饮料被浪费掉,就真是太可惜了。
——对于孩子们来说,这不过是消遣的奢侈品,但在商人的眼中,却是一转手就能卖出暴利的上等货
在哈山这个专业商人的眼中,除了这些能够让每个小孩都感到兴奋的美味糖块和甜味饮料之外,在这里摆出来的盐也是前所未有的高级货,乍一眼看去,当真是洁白如雪,细如海沙,几乎没有一点杂质。饶是以哈山的见多识广,也忍不住发出了惊呼：“……这是怎么做出来的？世上怎么会有这样纯净的盐
——虽然现代人对着细白的精盐早已是司空见惯,但是这古代的盐可就没有这么细白的
在技术条件落后的古代,无论东方还是西方,绝大多数国家制取海盐的办法,都是很简单地把海水放在大锅里熬煮,煮到最后把剩下那些结晶从锅底刮出来,就是可以上市出售的海盐了。
然而,在海水中溶解显然不可能只有氯化钠,因此这种粗糙的海盐里面难免会掺杂一些别的杂质,比如氯化镁、硫酸镁、碳酸镁等等,味道也是苦涩得很,再加上一些在熬煮或者运输过程进去的尘土木屑之类,混杂在盐粒里的杂质就更多了——更别提还有不少奸商喜欢往盐里掺沙子骗钱。
即使是那些天然盐池或盐矿里面出产的,号称纯净的矿物盐,内含的杂质数量虽然比海盐要少得多。但也不可能跟现代的精盐似的,看起来就好像白雪一般,连一丝黑斑都找不出来……而是多少有些泛黄和发黑,让现代人一看就倒胃口。至于穷人吃的粗盐,更是直接被称为“黑盐”,据说苦味比咸味更重
根据哈山的经验推测,如果能够把这些雪花一般的精盐,转运贩卖到远离海岸的内陆地区,那么就绝对能够卖出与黄金等重的高价。即使是在沿海港口,这样的盐至少也能与白银等价。
另外,还有一种叫做火柴的玩意儿,同样让哈山先生感到啧啧惊叹——就那么一根短短的小木棍,只要往盒子上一擦,居然就能燃起一团橘黄色的火苗,当真是方便无比,堪称是旅行者的最佳伙伴。
在古代,无论是东方还是西方,生火都是一件麻烦之极的事情,那些武侠小说之中,武林高手们随身带着火折子,随便一甩就能燃起一堆篝火的场景,显然都是小说家们过于艺术化的杜撰,至少也是年代很靠后的事情。事实上,公元前的古人在真正需要点火的时候,一般只能用特制的小刀反复敲击火石——就是质地比较坚硬,并在剧烈撞击时能产生火花的石头——让它迸出火星,燃着于燥的火绒,进而引燃枯叶和干草,最终点燃木柴,才能燃起一堆篝火来……不用动手去试,光是听一听,就知道这事情有多么麻烦了。若是碰到一个手脚笨拙的家伙,或是遇到阴雨潮湿的天气,折腾上半个小时依然点不着火也是常事。
在古代那些人口稠密的村庄或城镇里,经常会有偷懒的家庭主妇到邻居家去“借个火”。但问题是,在人烟稀少的古代世界,并不是什么地方都能找到可以“借个火”的人家——与之相比,使用方便、性能可靠、携带容易的现代火柴,对于经常需要游走四方的旅人来说,在野外就显得极为实用了。
所以,几乎是一看到这种神奇的“火柴”,哈山就打定了大量收购的主意……不过,在此之前,他先得应付纳菲尔小姐的软语央求——这位傍大款的拜金族埃及姑娘,很准确地摸着哈山的身家和底线,从摊位上抓起了一卷日本丝绸、一匹染色棉布和一件蝴蝶形状的铝合金小首饰,朝着男友兼移动钱包不停地招手。
总之,在女伴儿的娇嗔之下,刚刚得了埃及王一大笔赏赐的哈山先生,很豪爽地拿出一把碎散银块拍在摊位上。而看着哈山从行囊里掏出来的小银块,坐在摊位后面的南里香也是如释重负地叹了一口气：
“……总算又有一个肯拿金银来付账的家伙了马彤桑马彤桑快点来这边收钱啊”
“……让他等会儿,我这边正忙着呢”站在大殿另一侧的马彤学姐,连头也不回地随口答道,完全没有半点“顾客是上帝”的意识,“……你们几个笨蛋给我抬得小心一点,千万别弄断了绳子,让这畜生给逃出来,冲撞到这里的诸位贵客否则的话,就算我能饶得了你,曼菲士王也会剥了你们的皮”
——此时,她正指挥着一群膀大腰圆的**黑奴,合力把一条五花大绑的活鳄鱼抬起来,往自动典当机里塞。而在这条被用来抵账的尼罗河鳄鱼后面,还跟着一头河马、一只狮子、一群山羊和两头大象……
嗯,如果是二十一世纪现代中国的某家当铺,在哪一天不幸收到了这样一大批活生生且富有攻击性的“典当物”的话,那么只怕是上到店长下到临时工,立即就要统统歇斯底里、精神崩溃了吧
然而,这就是古埃及新王国时代初期,埃及人乃至于整个中东文明圈“以物易物”的可悲商业现状……