第八十四章、流寇崛起
崇祯五年七月，山西，太原
遍地狼藉、黑烟袅袅、横尸满街、血流成河。 . .
距离这座城池被来自的陕西流民军攻破，已经过去了三天三夜。
太原城内残余朝廷官军的最后抵抗，早已被红了眼睛的流民军逐一碾碎，但在太原的大街小巷之间，依然没能恢复平静杀戮、抢掠、强奸、纵火、拉壮丁……各式各样的战争暴行，正在这座城市的各个角落不断上演，但城中居民也只能惴惴不安地缩在屋内，心情无限惶恐地等待着命运的裁决。
幸好，这座城市陷落之后的绝大部分暴行，都没有降临在那些榨不出半点油水的贫苦百姓头上。当他们好不容易鼓起勇气，扒着门缝向外窥视的时候，只是略带兴奋和惊慌的看到，一队队满脸渴望的流寇，正挤挤挨挨地扑向晋王府、扑向巡抚衙门、总兵衙门、知府衙门，还有那一处处穷极奢侈、雕梁画栋的深宅大院。不停的有士兵将大小箱笼、各色财物从这些地方搬出，装上车马骡驼，络绎不绝地运出城外，一个个往日里威风凛凛趾高气扬的大人物，都好像猫狗一样给套上了绳索，垂头丧气地被押了出来。
与此同时，又有一小队一小队衣甲较为鲜明整齐的流寇头目亲兵，从空旷的街道上经过，由一个声音洪亮的大汉在前面打头，手中敲着铜锣，高声呼喊着闯王高迎祥的安民晓谕至此，在被三边总督洪承畴屡次重创，被迫逃出陕西之后，一度处境窘迫的西北流民军，终于打赢了一场意义重大的翻身仗。
由于地球进入小冰河期，全球气候紊乱的缘故，整个明末时期，陕北一直是旱涝灾害频繁。粮食经年绝收，再加上官吏的贪婪腐朽和朝廷的吝于赈济，导致陕北民变此伏彼起，最终与大明帝国同归于尽。
当时的陕北自然灾害有多厉害呢？早在万历年间，陕西四十八年间就有二十五年的灾荒，到天启、崇祯时代，更是几乎年年灾荒。连绵不绝，没灾荒的好年头反倒成了稀罕玩意儿。
在万历年间。利用灾年与灾年之间的间隙，老百姓或许还能面前喘口气，等天启年之后连年灾荒时，想喘口气也没法喘了。如此连绵不绝的超级自然灾害，偏偏又遇上了朝争激烈、乱头苍蝇似的崇祯朝，更是犹如火上添油一般崇祯元年，陕北民变初起的时候，朝廷中枢清洗阉党的行动正在如火如荼地进行。崇祯皇帝生性多疑，而东林党又推波助澜。在处理魏忠贤集团的过程中大肆牵连。
这场清洗运动一直持续了两年多的时间，搞得人人自危，无人过问政事，西北乱事越拖越厉害，最终在民变之余更添了兵变由于长期拖欠军饷和口粮，还有东林党扫除阉党余孽的人事大地震，导致固原、临洮、延绥各镇边军相继哗变。大批陕西籍士兵三五成群地脱离部队。然后，这些有军事经验的逃兵，纷纷回乡拉起队伍，各占一处穷乡辟壤，落草为寇，很快就呈现出一片星火燎原之势。
面对急剧糜烂的西北局势。大明朝廷终于开始反应过来，先是派人招抚，企图和平解决陕西问题，而陕西流民最初也都顺从受抚这些关中汉子虽然平日里偶有好勇斗狠，却非大恶之人，只是旱灾连年，田地里难有半分收成。地主衙役却还要催租子和赋税。众人没了吃食，只得依着求生的本能，四处攻杀以求活命。眼下既然朝廷前来招抚，貌似有了活路，饥民们自然也就放下兵器，纷纷准备重新去当良民了。
但问题是，吝啬的北京朝廷根本拿不出足够的钱粮来善后，名曰招抚却又无粮赈灾，而天灾也完全没有减缓的迹象，饥民在被招抚之后，该怎么饿肚子还是怎么饿肚子，于是纷纷感到自己是上当受了骗。
与此同时，因为袁崇焕的开门揖盗，导致了长城防线崩溃，京师被围的“己巳虏变”。为了应对后金军的长驱直入，朝廷在惊慌失措之下颁发了天下勤王令，强行将数万精锐西北边军从山西、陕西调往京师，陕西巡抚刘广生无奈之下暂停剿匪诸事，急忙率领亲军赴京勤王，结果造成了陕西的兵力空虚。
于是，无数“已降”的饥民流贼趁机再度举旗叛乱，小股流贼或明或暗割据层峦沟壑之间，一旦官军来剿就四处流动，如水银泄地，难寻踪迹。大股流贼因为陕西无粮可抢，开始越过黄河杀入山西。继而又向河南、北直隶甚至山东不断渗透，一边避免跟官军正面交锋，一边展开避实就虚的运动战。
到了这一步，招抚之策已经无法进行下去，朝廷改用剿杀策略，到处镇压民乱。此时的流民军还很弱小，组织更是涣散，官军很容易就将这些乌合之众击败，战事呈现一边倒的情况。但是由于流民军分布广泛，数量众多，而且流动性大，官军的这些胜利并没有解决问题。任何一场战斗或是任何一支流民军的失败，都无碍大局，改变不了日趋恶化的战局。接下来发生的裁撤驿站事件和新一轮边军哗变，使得大量的失业邮差（例如李自成）和边塞逃兵加入到流寇的队伍之中，进一步壮大了西北流民军的队伍。
但明朝毕竟树大根深，不是轻易能扳倒的。新任三边总督洪承畴以铁血手腕治军，极端残酷地大肆屠杀饥民，终于一度扭转了陕西乱局这个人是彻头彻尾的实用主义者，手狠且心黑，跟成吉思汗很有共同语言，对于西北乱民如麻的糜烂时局，他的解决对策只有一个字：杀！把人都杀光了，天下就没事了！
崇祯四年上半年，洪承畴打赢了河曲之战，杀了陕北流寇总盟主王嘉胤，之后又逐步清理了陕北的其余各路流民军，无论壮丁还是妇孺老弱，一律杀光，逼迫得他们在陕西无处存身，纷纷渡河窜入山西。
结果。在陕西“匪患”逐步平息的时候，山西的局势却是越来越乱。到了崇祯五年的春天，至少有二十万流寇活跃在吕梁山、太行山之间，山西、河南、北直隶三省不少府县全都饱受滋扰。
但此时的北京朝廷忙于应对辽西的大凌河之战，以及又一次破关南下的鞑虏偏师，之后又要对付登州叛变和山东闻香教大起义，非但没办法从别处组织援军。增强山西的兵力，反而还得从山西抽调兵力勤王和援助其它战场……而这些兵力多半都一去不复返。导致山西的防务变得异常空虚。
于是，云集在山西各处偏僻山区的数十股陕西流寇，便聚集起来进行会盟，商讨下一步的进攻方向，结果却是互不相让，最终只得分兵两路，各自展开了大行动。其中一路由王嘉胤死后的新任盟主王自用率领，从吕梁山南下河南，招募黄泛区的灾民壮大声势。准备一口气席卷中原。另一路流寇集团则推举自号“闯王”的高迎祥为首领，准备倾尽全力强攻省府太原，夺取囤积在城内的大量粮饷物资。
另一边，当时的山西巡抚许鼎臣，比起三边总督洪承畴差了太多，总的来说是个自诩为兵法天才的水货为了平定流寇，他想尽办法从陕西、甘肃、宁夏拉来了一些兵马。光是总兵就有三个，却完全没考虑这些互不统属的部队如何配合，也没准备好后勤供给，好像这些外省官军只靠喝西北风就能打仗似的。
更糟糕的是，这位许鼎臣巡抚因为读过几卷兵的缘故，还跟后世苏联派到中国工农红军当顾问的李德同志一样。喜欢坐在千里之外的陕西巡抚衙门里，对着错误百出的古代地图排兵布阵，把部队整天调来调去，指挥得乱七八糟，往往还没等他布出个形状，官军就已经走路走得累垮了，而流寇也杀上门来了。
最要命的是。此时正值太原守军因欠饷而哗变，继而爆发内讧，从城里到城外杀得人头滚滚。高迎祥却率领五万流寇突然杀到，一片混乱的官军顿时土崩瓦解，太原纵有高城固垒，也是无济于事……
崇祯五年七月初八，陕西流寇攻破太原，山西巡抚许鼎臣悬梁自尽，晋王朱求桂在举家逃亡途中被杀。
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伴随着一众喽啰的欢呼声，闯王高迎祥像往常一样，穿一身青布箭衣，披一件灰色斗篷，戴一顶北方农民喜欢戴的半旧白毡帽，骑着一匹乌驳马，在数十名身披铠甲的老营亲军的护卫下，缓缓走进了太原城。
在崇祯五年七月的时候，高迎祥这个所谓闯王的日子，也还过得远远谈不上好，经常被官军追杀得上天无路入地无门，连个稳定的山寨都没有，整天钻山沟流窜作战，时常还要亲自冲杀在前，自然讲究不了什么吃穿排场，至于张罗仪仗就更谈不上了以至于他进城的时候，很多城内的老百姓还完全不知道。