与此同时，官军的主帅大旗，则开始缓缓地向着西方的京师移动……
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在关宁军倒戈，辽东建奴攻入山海关之后，卢象升的天雄军最先响应了天下勤王诏书当时他刚刚清剿了京畿的流寇，正在带兵增援山东战场，结果才走到沧州，就得知了这一惊天突变，只得重新掉头北上。此时关宁军已经打下了整个永平府，但运河暂时还算畅通，所以天雄军走水路很快就回到了京师。
谁知到了京师之后，朝廷既不提供粮秣，也不发放军饷，只是催着卢象升尽快出征破敌。同时又派出宦官高起潜担任监军，分走了卢象升的一万兵马，说是要拱卫京师，抵御滞留在畿辅的残余陕西流寇。
卢象升自知以手头剩下的两万兵力，根本不是十余万后金军与关宁军的对手，原本是想着在城外安营扎寨，与京师守军呈掎角之势，依托坚城和营寨来抵御敌兵。无奈兵部一帮纸上谈兵的书生们百般逼迫，还发动御史言官掀起舆论风潮，攻讦卢象升畏敌不前……无奈之下，卢象升只得硬着头皮拔营东征，打算好歹击破叛贼或建奴的一支先锋，对内对外有个交待，再退回到京师这边来。结果，他的天雄军刚刚开拔，祖大寿就已经带着一支关宁军杀进顺天府。两军在距离北京大约一百公里的蓟州相遇，旋即爆发会战。
在蓟州战场上，自从编成以来只打过几支草寇，缺乏硬仗历练的天雄军，明显不是关宁铁骑的对手，很快全线崩溃，连老营都被抄掉，最终只有不到三千人跟着卢象升逃到了通州，一切火炮辎重尽皆丢失。
与此同时，吴襄率领另一支关宁军直扑天津卫，切断了通往北京的运河。
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京师东郊，通州城外
一连狂奔了三天三夜之后，筋疲力尽的卢象升终于摆脱了关宁铁骑的追击，率领残余的天雄军到达了通州城下。随即又得知了一则噩耗：之前驻留京师的一万天雄军，在监军大使高起潜的胡乱折腾下，不幸中了陕西农民军的埋伏，惨败于西山，高起潜单骑逃回京师，大军旋即溃散，不是投敌就是落草为寇，只有寥寥千余人逃到卢沟桥立寨，眼下又拔营赶来跟主帅卢象升会合。
但如此一来，即使会合了蓟州战场逃出来的部队，整支天雄军也只剩下了五千人而已。
而更加恐怖的消息，还不是连番战败而导致的军心涣散。而是悄然袭来的恐怖瘟疫就在天雄军血战蓟州的时候，京郊百姓普遍出现咳血、呕吐、腹泻、高烧等症状而大批死亡，而各路官兵也在瘟疫中尸横累累。当卢象升抵达通州这个漕运终点站的时候，城内官吏百姓居然紧闭城门，死活不让天雄军进城。
幸好，到了这个敌人已经兵临城下的时候，朝中的贪官污吏们终于想起要给天雄军吃饱了饭才能打仗，于是万般不舍地从通州官仓里挤出了一点儿陈粮，让逃出战场的天雄军得以果腹。
入夜的天雄军营地，刚刚领到的米麦被丢在一口口大锅里，然后被饥肠辘辘的明军官兵围上来，眼巴巴地等着饭熟之后互相争抢虽然朝廷拨下来的粮食又经过一番重重克扣，真正到手的十分有限，但剩下的天雄军官兵也没多少了，所以若是俭省支用，还能够让这些劫后余生的军汉们吃上七八日的饱饭。
简陋的营帐之中，那些侥幸逃出生天的轻伤员在唉声叹气，更可怕的是，时不时还会发现有人出现瘟疫的症状，弄得是一阵又一阵的鸡飞狗跳，让整座大军营地都笼罩在一片阴森的绝望气氛里。
中军主帐内，一灯如豆，虽然从南方贩来的“广灯”（煤油灯），因为更加清洁与明亮的缘故，近年来已经在京中豪门富户之中广为流行。但素来生活简朴的卢象升，还是只用了一盏昏黄黯淡的老式油灯。
油灯下，在蓟州之战额头中箭、不得不裹了白布的卢象升，正病恹恹地卧躺在榻上，看着京畿的地图和最新的军报，忍不住叹了口气，抬起头来，双眼空洞地看着帐篷顶，脸上是凄然而无助的神色：“……唉，数万冀南子弟，于蓟州损兵折将，大败而退，有负圣恩啊……如今陕西流寇据西山（石景山），窥视神京；关宁叛贼攻陷蓟州、三河，兵马探哨距京师不过三十余里。这可怎生是好？”
随着关宁军倒戈、建奴入寇，北直隶的局势瞬间崩坏，原本已经被赶入太行山的陕西流寇，趁机再一次大举窜入畿辅，到处流窜劫掠，甚至一度摸到了北京城下按照兵部塘报的描述，“畿辅流寇已至数万矣。西山一带，布满山谷，良乡、昌平、涿州亦时时被其焚略。”
面对着流寇和建奴的东西夹击，北京朝廷一时间捉襟见肘，主持朝政的内阁首辅温体仁一边要调兵遣将迎击来犯之敌，一边还要对付朝中东林党人的“非暴力不合作”，当真是搞得焦头烂额，但收到的还是只有一个接一个败报东边的建奴节节进逼，无论调动多少官军上去，都是每战必败，犹如飞蛾扑火；西边的流寇滑不溜手，官军一时间根本追不上也剿不干净，还时常中埋伏吃上几个亏。
到了九月底的这个时候，随着顺天府各城相继陷落，北京城的包围圈在各路敌人的步步紧逼之下，进一步被压缩，尤其是在天雄军崩溃之后，朝廷已经完全丧失了野战迎敌的能力，只能困守孤城了。
此时，在京师内外，从各处旮旯里搜罗一下，大约还能凑出四万官军，看似不少，但如果用于防守北京这座百万人大城市，只是勉强刚够站满城墙罢了。至于战斗力就更是只能用豆腐渣来形容。为此，内阁首辅温体仁下令诸臣分守都门，同时连发公文，催促正在山东、徐州一带进剿闻香教起义的朱大典，以及正在从山东率领五万秦军返回京师路上的洪承畴，还有西北方向的宣府、大同两镇边军来援。看到京师的状况如此危急，朱大典只能放弃闻香教乱贼，火速调集三万官军，号称十万，沿运河星夜赶赴京畿。
但即便如此，在京畿战场上，明军的总兵力依然处于劣势，战斗力更是远远无法与八旗精兵相比。
最要命的是，大明朝廷上下那些文官的军事指挥能力，在皇太极和八旗诸酋面前更是连提鞋都不配。
此外，如今正在京畿蔓延的瘟疫，也进一步削弱了大明官军的战斗力。
对于如此被动的战局，卢象升自然是很不甘愿，可是左思右想，也没想出什么破局的高招之前他没有跟女真人进行过像样的较量，只是打流寇屡战屡胜，故而以为自己拉出来的天雄军已算不错。不料如今跟关宁军一战，却发现天雄军在关宁军面前，当真是如同垂髫小儿跟壮汉搏斗一般无力。
而就是这样一支朝廷倾尽国库打造出来，堪称骁勇强悍的关宁军，近年来却每每被女真八旗打得丢盔弃甲、风声鹤唳……最初只是面对建奴不敢野战，到了去年的大凌河之役，关宁军居然连守城都守不住了。
鉴于上述的糟糕表现，内地许多武将都对关宁军颇为不屑，觉得这帮人徒有其表，纯属花架子。可没想到眼下这会儿，当关宁军掉过头来为虎作伥，向朝廷发起攻击的时候，却是如此的凶狠和犀利。
自己亲手编练起来的三万天雄军，在当前的北直隶官军之中，已经算是数一数二的能战之师，可是到了蓟州战场上，在关宁军这支建奴的手下败将面前，依然是毫无招架之力。而眼下自己不但要跟关宁军再战于北京城下，后面还有至少四五万“女真不满万，满万不可敌”之称的八旗精兵需要对付……
如此绝望的情形，已经不是“螳臂当车”四个字可以形容的了。卢象升便是再有本领，也无回天之力。
“……朱大典还在济南，一时间远水难救近火。京营荒废已久，根本不堪一击。听闻宣大两镇最近亦饱受流寇袭扰，只怕无力进京勤王……如今的京师安危，看来是只能指望洪亨九（洪承畴）的秦军了。”
卢象升皱眉如此沉思道，“……只是如此一来，山东就会被抽空了兵，不仅闻香教多半会死灰复燃，登州的陈贼（陈新）或许也会蠢蠢欲动……唉，也罢，如今一切以京师安危为上，其它也就顾不得了……”
与身在通州的卢象升想法类似，如今北京朝堂上的文武百官，也都把洪承畴的秦军当成了最后的救命稻草。然而，在难熬地等待了数日之后，卢象升和京中的满朝文武，收到的却是这样一条天崩地裂的噩耗：
“……天津兵变！洪承畴所部五万秦军，于北上勤王途中哗变作乱！”