第一百四十章、黑暗时代的众生相（中）
一九四九年一月十八日，美国，纽约
寒冬深夜的纽约，早已没有了当年作为不夜城的灯红酒绿、光芒璀璨。
此时，空旷幽深的纽约街道上，几乎看不到半点灯火。路面上到处都是堆积的垃圾，还有混合着残雪的烂泥脏污，巷口拐角那几条骨瘦如柴的野狗，还在四处搜寻着食物。街道两侧除了紧闭的房门之外，连一间开张的店铺都看不到。往日里那些终夜灯火通明的热闹景象，早已消失得无影无踪，宛如逝去的幻梦一般。
随着战争局势的日渐恶化，哪怕是号称工业实力世界第一的美国，在咬紧牙关连续爆出了好几波“军舰海”、“飞机海”和“坦克海”，却依然被相继打光之后，眼下终于也开始渐渐有些后力不继了。
自从战争开始之后，所有普通美国人的生活水平都在飞快下降，随着时间的推移，随着各种战败的消息不断传来，到现在很多人几乎就连吃饭都成了难题。尤其到了今年，是因为冰岛火山的喷发，而导致了连续两年多的无规律异常低温天气，几乎对北美的农业造成了毁灭性打击。更要命的是，由于灾情迄今没有结束的迹象，导致市场上的恐慌气氛一天比一天浓厚，那些没有特殊关系和人脉的普通百姓，即使拿着政府发放的配给卡和票证，都未必能卖到配额里的食品，因为官方商店里经常是什么也没有，只能让市民去等待，然后一等就是几个星期甚至几个月，一直拖到配给证件过期而在无需配给卡的地下黑市里，面粉、水果、肉类和蔬菜都涨到了天价，一份牛排就能用掉普通人一个月的薪金。
实际上，作为自然环境得天独厚的“天选之国”，美国政府在本土所储备的食物和其它物资数量极为巨大，足够所有公民敞开消费上一两年都没有任何问题。但是，真正的问题在于，官方根本无法保证将物资公平地分配给每一个需要的人各种官商勾结、非法倒卖、贪污侵吞、囤居积奇的事件屡见不鲜，在官方的配给商店，总是三天两头的断供缺货，而在吃人不吐骨头的黑市里，却是各种货物琳琅满目，然而价格也飞升到了令人难以想象的地步，导致无数的平民倾家荡产、生不如死。同时还使得治安形势极度恶化：要知道美国可是一向不禁枪的，而且，现在还是战争时期，许多人都有门路弄到枪械。当这些手持利器的人，发现自己居然连饭都吃不上了之后，为了活下去而举枪抢劫，也就成了一件理所当然的事情。
除了每日所需的食物之外，暖气、电力、燃料、布料和其它一系列生活日用品，也都跟着变得日渐匮乏。由于汽油采取了全面配给制度，街道上的汽车一天比一天稀少。而且，就算有些神通广大的家伙能搞到汽油，他们也没法搞到新车自从太平洋战争爆发以来，全美国所有的汽车厂都已经停掉了民用车辆的生产线，一门心思生产军车。而在民间，七八年甚至更久之前的旧车凑合着开到现在这会儿，也都差不多快到寿命了在纽约市内，相当一部分公交车和电车路线陆续停开，人们只能骑自行车或步行上班。
虽然苏联红军的飞机迄今尚未造访过东海岸，但即使仅仅是出于节省电力和制造紧张气氛的考虑，纽约全市还是实行了极为严苛的灯火管制，以便于挤出足够的电力，用来开启橡树岭工厂那些耗电量巨大的离心机，制造出更多的武器级铀金属燃料。所以，纽约的灯光也逐渐熄灭了为了确保灯火管制的落实状况，最初市政当局采取分区断电的措施，每到夜晚六七点过后，除了一些重点保障单位和上流社区之外，其余街区一律拉闸停电。但问题是，还有很多人偷偷点了煤油灯或蜡烛来照明，结果反而造成了火灾数量的剧增。
于是，政府只得一边颁布戒严令，禁止市民在夜间随意出门，以维持治安；一边增派大批宪兵和警察在纽约市区进行夜间巡逻，逮捕任何胆敢违反灯火管制或者戒严令的居民对于奉命夜巡的宪兵和警察来说，这是一项相当令人厌恶的苦差事：冬夜的纽约，寒风瑟瑟，踩着脏兮兮的残雪巡逻几个小时之后，肚子里那点儿配给口粮的热量早已耗光，每个人都巴不得逮住几个倒霉蛋找点儿碴子，来一场歇斯底里的殴打和发作，倒不是说他们有多么的忠于职守，而是为了从寒冷和孤寂之中好歹摆脱出一会儿来
结果，每天晚上都有许多倒霉的家伙被打得头破血流，然后塞进卡车运往集中营做苦工，其中不乏因为失业交不起房租，而被房东一脚踢出、无家可归的流浪汉。此外被捕的还有一些是不听话的坏孩子。
永无止境的黑暗、寒冷、匮乏、饥饿和恐惧，成了纽约市民在这个冬天的生活主旋律。