李琅缳看她一眼，而后扯了扯嘴角，道：“这是一位孤寡老太太，乡里都叫她陈老太。她的丈夫、兄弟、独子早年间都被官府拉去从军了，后头便再没有了消息……她儿媳跟人跑了，只剩下一个孙女，也在前些年被拍花子拐走了。”
顿了顿，李琅缳叹了口气，一边择菜一边道：“我偶有一回路过她家门口，想同她讨水喝，她以为我是她孙女，拉着我哭了好一阵子，我心下不忍，便哄她，说我是囡囡，囡囡回来了。”
陶莺时沉默了。
李琅缳挑出一根蔫儿蔫儿的青菜，继续说：“她也没怀疑什么，我只告诉她我先前去了大户人家当丫鬟，后头主家心善，将我放了良籍，我兜兜转转才找回来了……所幸李将军心善，允我在她帐里头做事，负责替她浆洗衣服，每月能有两贯铜钱……”
陶莺时不知道该说什么才好，只能默默地洗菜。
好半天，她才哑着嗓音开口：“将军带我来这里，是为了什么呢？”
李琅缳笑了笑，一眼看出陶莺时的念头，说：“我带你来，不是想告诉你有人比你还惨——事实上，这世间的人，各自有各自的不幸，这些不幸根本不能放在一处比。和阳曾告诉我，幸福的人总是同样的幸福，但不幸的人却总是不大相同。
“莺时，你是个好姑娘，我不愿叫你被过去困住。世界上如同陈老太这般、你这般的人并不在少数，但大家都在努力地活着——包括你在内。既然已经决定要活着，为什么不能痛痛快快地活？我在很多年前毁了容貌，失去了自己的本来身份，那时候我才是真真正正地不想活了。
“可是后来和阳的出现才叫我明白过来，这世道艰难，女郎尤其不易，我们为什么不能活出自己想要的模样？我想要继续征战沙场，我想要继续金戈铁马……所以我接受了和阳的帮助，自己也在拼命地努力。
“所以那日我告诉你，昭贵妃已经薨逝，如今活着的，是李琅缳，是镇南将军。”
顿了顿，李琅缳看向陶莺时，问：“你呢，你想活成什么样儿？”
陶莺时强压下内心的震动，想了想，露出一个真心实意的笑来：“我从前一直在外头四处游历，而今看来却什么都没做——将军，我也想帮助别的人。”
李琅缳认真地同她讨论：“你想怎么帮？”
陶莺时没有多想，道：“我这些年做了些生意，攒下不少钱，我想建立一座抚孤院。”
李琅缳缓缓道：“这是个好主意……具体一些呢？”
陶莺时眼睛亮亮的，笑着开口：“先从滇南开始，将孤寡老人和孤儿都送进抚孤院。我会请人教导小孩子们一些手艺，足够他们往后养活自己；至于孤寡老人……”
她有些犹豫，因为不大想得出来一个好方法。
李琅缳提醒道：“他们可能没办法做工，也没办法学手艺，你要怎么养活他们？”
陶莺时费尽心思想了一阵子，忽然道：“我知道啦！进不进抚孤院全看他们自己的意愿，若是老人愿意进来，我们可以请帮工照顾那些老人，这一笔钱我先垫付；那些愿意进来的孩子，需得同我们立契，在出去做工的前五年，所赚到的钱要交两成给抚孤院，这笔钱可以用来赡养老人！”
李琅缳赞赏地看她一眼，而后接连提出了好几个问题：“若是那些小孩子往后毁约了呢？若是有老人死皮赖脸、倚老卖老呢？若是有人讹上你了呢？”