“嗯。”木下舞将她手里的这个菜篮子提到脸前，“今晚想吃烤青菜，所以特地去买了把新鲜的菜心！”
准备回试卫馆的青登，跟准备回千事屋的木下舞，恰好有一段路是同路的。
于是乎——在与青登简单地寒暄了几句后，脸颊因紧张以及别的一些情绪而泛出微不可察的红光的木下舞，以略有些结巴的口吻，装作漫不经心地对青登发出提议：“那、那我们一起回去吧。”
只把这当成朋友间很普通的邀约的青登，没作多想地痛快点头应承下来。
并肩同行的男女，一路上有一搭没一搭地相谈、闲聊。
“橘君，我听说你准备参加3日后会津侯举办的那场剑术比赛，这是真的吗？”木下舞忽然朝青登这般问道。
“嗯？是啊。”青登点点头，然后以半开玩笑的口吻戏谑道，“哈，虽然距离比赛开始还有3天的时间，但我已经开始不由自主地感到有些紧张了呢。”
“哈哈。”木下舞轻笑了几声后，追问，“那你最近有没有为了这场即将到来的比赛而接受什么剑术上的特训呢？”
“没有耶。近藤君他们最近是有更严厉地教导我，但这些都算不上是特训，我现在主要还是按部就班、稳扎稳打地锻炼，以前是怎么练剑的，现在就还怎么练剑。”
听到青登的这番回答，木下舞的眼珠子“嘀溜”地转了下。
“那……也就是说你现在还是像以前那样，每日在暮八时准时起床到道场练剑吗？”木下舞仰起脑袋，对青登眨了眨眼。
青登此前在和木下舞聊天时，曾跟木下舞提过：他每天只睡2个时辰，每日凌晨2点准时起床锻炼。
“是啊。”青登不假思索地快声应答。
“你这样真的不会累垮吗？”木下舞追问，“为了缉捕现在正猖狂的‘攘夷派’暴徒们，你现在不是一直很忙吗？这么点睡眠时间，真的够用吗？”
“放心吧。”青登笑着抬起手轻轻地敲了敲自己的脑门，“我是那种只需很少的睡眠就能恢复精力的人，睡眠时间完全够用，毋需担心。”
“这样啊……”木下舞嘟囔，紧接着嫣然一笑，“睡眠时间足够就好！”
“既如此，我也就放心了！”
……
……
回家路上偶遇木下舞——在青登眼里，这只不过是今日的一小小插曲。
和木下舞一边闲聊，一边同行了一段路后，便与她挥手告别。
回到试卫馆后，一切如故——吃过晚饭后，开始锻炼身体的肌肉。
待练得全身肌肉酸麻，便到千寻屋那儿舒舒服服地泡一个有利于舒缓肌肉的热水澡。
等时间来到22点就爬进被窝睡觉，紧接着在“睡神”天赋的影响下，准时于凌晨2点睁眼起床，快速地换下身上的睡衣、拿起他的佩刀后，便准备下到道场那儿练剑。
和青登一起同住在“食客之间”的斋藤与九兵卫，现在已经完全习惯了青登这种凌晨2点就会起床的作息。
在刚住进试卫馆时，斋藤还会以“方便在出现什么突发情况时，及时醒来并现身保护青登”为由，在青登起床前往道场练剑时，跟着青登一起前往道场，然后睡在道场的边沿。
青登觉得这太不利于斋藤的日常休息，再加上他觉得在试卫馆内不必如此警戒，于是强烈要求斋藤不必这么麻烦了，他在进行“晨练”时，无需再跟在他的身边，待在“食客之间”里好好睡觉。
被青登这么要求着，有着“听取雇主命令”这一义务的斋藤，只能乖乖照做，所以他现在已不会再像以前那样，会陪做晨练的青登于凌晨前往道场了。
换好衣服，因有着能夜间视物的“猫眼”而无需摸黑行动的青登大步流星地下到了一楼，来到了寂静的道场。
青登并没有急着立即端起竹剑。
锻炼身体时，一定要注重热身——这是青登一直坚守着的习惯。
他立于道场的一角，把已经于前阵子送修完毕的定鬼神和胁差搁到脚边，压低重心，拉伸腿部的肌肉，一丝不苟地做着热身。
周围夜深人静，又在做着这种单调枯燥的热身动作，青登的心思不自觉地活络起来：
——会津侯的剑术比赛……后日就开始了。
——也不知道会不会出现什么厉害的对手呢……
这还是青登自穿越到这个时代后，首次碰上这种和他人一对一的相当传统的剑术比赛。
心里头在感到些许期待的时候，也不禁感到了几分紧张。
青登也不知道他现在的实力和其他剑馆的新人们相比，究竟算是什么级别。
如果在比赛上有了相当不好的表现，比如在第一回合就被人打败了……即使他人不会以异样的目光来看待他，青登自个都会觉得相当羞愧。
而且，倘若发生了在第一回合就出局这种极尴尬的情况，也不利于他从各位参赛选手上薅天赋。
因此，为了避免这样的事情发生，青登这段时日的修炼刻苦了许多，也尽量挤出了更多的时间用于修炼，争取在比赛开始前，让自己的剑术水平获得进一步的提高。
在规规矩矩、完完整整地做完了全套的热身动作后，皮肤上冒出一层细汗的青登长出一口气，紧接着便准备到旁边的剑桶那儿取来一柄竹剑，正式开始今日的晨练。
但却在这个时候——
咔哒、咔哒……
青登突然听见，头顶的天花板冷不丁地传出一阵细微的、诡异的响动。
“嗯？”青登身形一顿，蹙起眉昂起透，看向头顶的天花板。
——是老鼠吗？
青登下意识地以为是不是老鼠在天花板上跑动。
但这个想法刚从他的脑海里冒出，便被他自个给否决掉了。
近藤他们一向很注重试卫馆的卫生情况。
道场、他们所住的宅邸，一直都被打扫得干干净净。
住进试卫馆那么久，青登从没在馆内见过老鼠……
咔哒！
忽地！青登身后天花板上的一张格子被搬开、挪出了一条可供一名成年人进出的缝隙。
随后，一道娇小的黑影，顺着这条缝隙疾跃而下，稳稳地在青登的身后落定。
在双足踏到地板上的下一刹，黑影将他的两只手掌摊平，掌心朝上……他好像是想摆什么奇怪的姿势。
但青登没有给此人摆好他这姿势的任何机会。
青登这段时间的神经……其实无时无刻不处在绷紧、警戒的状态。
在进一步得罪了讨夷组后，就凭讨夷组那做事不计后果的德性……他们采用什么相当激进的方式来对青登展开报复，也不是什么不可能的事情。
于是，在听到自己的身后传出异响、扭头看到是一道黑影从天花板上跳到他的身后之后……青登几乎没有半点迟疑——
“什么人？！”
青登大吼一声，然后如一根脱弦利箭，猛扑向那道黑影！
“橘……”黑影张了张口，貌似是想和青登说些什么。
但他还未来得及发出一句有具体含义的话音，便被没有注意到黑影正准备讲话的青登给扑倒在地……
青登本打算直接拔刀的，但因为定鬼神和胁差都正搁于脚边，弯腰去捡刀的话，动作太忙了，索性直接猛扑过去，采用自己同样很擅长的徒手技击术来放倒这个不速之客更省时省力一点。
“唔唔——！”黑影发出一道惨叫，紧接着像泥鳅一样扭动身体，想从青登的“拥抱”里挣脱出来。
青登发现这个黑影还有两把刷子，竟然懂得从他人的控制中挣脱出来的卸力技巧，他一时之间竟没法彻底制住他。
没办法，青登只能加大力道，同时奋力去抓黑影的双臂，准备使用前世的擒拿技巧将此人给彻底制服。
在同这黑影扭打在一起时，青登猛地发现——这人……味道好香……
和此人“相拥”在一块，青登闻到此人的身上有着淡淡的香味……这香味很淡，不靠得极近的话，根本就闻不到。
而在闻到好闻香味的同时……青登感到自己的右臂触碰到了什么……奇怪的东西。
青登的右臂正环着黑影的腰。
在和黑影缠斗时，他的右臂不自觉地微微上抬。
上抬时……前臂碰到了两团有着很奇妙触感的玩意。
沉沉的、软软的……
“呜……！”在青登的右臂碰到了这两团玩意后，黑影发出低低的惨叫。
紧接着，黑影腾出一只手，拉下了脸上的面巾。
“橘君，是我啊！是我啊！”
“……欸？”
熟悉的声音。
青登试图控住这黑影的双手一顿，茫然地看着怀里的人。
“木下……小姐……？”
“你这是……怎么穿着猫小僧的衣服？”
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