做完这一整套简易的礼仪后，便可以开打了。
借着正跟对面的足立相互行礼的空档，青登半阖双眼，又连做了数个深呼吸。
——这个足立据说挺强的……名气和实力貌似仅次于那个什么“三英杰”。
——他说不定就是师傅跟我说过好多遍的“实力和我相当的选手”里的其中一人吧……
——想不到我在此次大赛的首战，就是迎战这样的高手。
这段时间，周助、近藤、冲田他们几乎每天都会跟青登强调一遍：此次的这场会津侯剑术大赛，群英荟萃，有不少实力和你相当的高手，切记不可在比赛时大意轻敌了。
青登也不太了解其他剑馆的学徒们都是什么样的水平，每次听到周助等人对他所说的这番“不要轻敌”的告诫后，青登都会感觉心中一凛。
这个世界果然还是有很多高手的啊……没想到单单一个江户，年轻一辈中就有那么多人和他实力相当！
在经历了昨夜那场和周助的切磋后，青登更加笃信：这个世界确实是不缺藏龙卧虎的高手的！
既然此次的大赛有着那么多的高手……那我可不能有任何的骄傲大意啊。
青登决定试验一下周助昨夜给他的教诲——每临战时，都要抱定“我不论如何都要赢”的昂扬斗志。
不得不说，这些心理暗示还是蛮有用处的。
抱定“必胜”之决心后，青登有感觉自己身上的气力好像有变得更足一些。
青登跟对面的足立躬身行完礼，提着竹剑站起身后，周围的观武席上“哗啦啦”地掀起了更加响亮的呼声、叹声——期待已久的第一场试合，终于要开始了！
“橘君，来吧！”足立举起大上段，气势汹汹地喝道，“我老早就想被誉为‘北番所小天狗’的您大战一场了！”
“让我们来好好地较量一番吧！”
“恳请赐教！”
——这人……好昂扬的斗志啊。
看着对面壮气凛云的对手，青登不由得感到心中凛然。
——总之，先来个试探性的攻击，探一探他的虚实吧。
怀着这样的想法，青登架好了手中的竹剑，接着——
呼——！
竹剑劈开了风与空气。
向前送步！
出剑！
一气呵成！
在青登出剑的这一刹那，刚刚还露出兴奋的开怀笑容的足立，表情瞬间僵住。
忽地，没来由的，足立想起了常在听书时，从说书人那儿听到的熟语：一点寒芒先到，随后枪出如龙——虽然青登所使的是竹刀，根本没有寒芒。
竹剑的剑尖，在他的眼前飞速放大。
速度之快，时机之好，让他的脑子虽反应过来了，身体却没能来得及做出反应。
在青登的竹剑击中他头盔的前一刹，一个想法在足立的脑袋里闪过——
这个……是习剑时间不足3年、我们这个层级的剑士所能发出的斩击吗？
啪！
剑尖重重敲中足立的头盔，巨大的冲击力，直震得足立的脑袋发晕。
足立向后连退数步，然后身子朝后一仰，重重地跌坐在地，摔了个狗吃屎。
……
静……
……
刚刚还很嘈杂的观武席，这时变安静了不少。
在变得格外安静的几息之后，阵阵惊呼、惊叹，以及鼓掌的声音，自各个方向爆发而出。
观武席上的那些刚才还说着“青登应该会和足立会来场龙争虎斗”以及“青登应该要花上几招才能打败足立”的看客们，他们的表情这时都变得非常精彩。
有很多人都推测得到，青登应该能够战胜足立。
但他们没有想到青登竟然可以如此轻松取得首胜！仅一击就秒杀了足立，足立竟连一丁点还手之力都没有。
刚刚说着“青登应该要花上几招才能打败足立”的千叶重太郎、千叶多门四郎，瞪圆双眼，神情大变。
以笃定的口吻跟千叶重太郎说“足立也不弱，青登要战胜他应该也是要花上一些力气”的佐那子，此时也没了平常的那副高冷模样。
她交叠、搭放在双腿上的素手猛地攥紧，诱人的红唇微张成可爱的“o”形，表情变得呆呆的，美目里闪烁着惊愕的光芒。
那些暗恋着佐那子、平常总关注着佐那子的人，现在看到佐那子的这副模样后，定会感到相当惊讶吧——原来这位除了家人之外，不论对哪位男性都抱持着相当冷淡的态度的高岭之花，也会露出这样的神情。
千叶荣次郎先是怔了怔，然后稍稍沉下眼皮，朝赛场中投去掺着惊讶之色的若有所思的视线。
和那些不懂剑术的平民相比，千叶荣次郎、千叶重太郎、佐那子他们这些在剑术上有着一定造诣的人，更能看出青登刚才那一剑的不凡。
这完全不像是“学剑时间不足3年的新人”所能发出的斩击！
千叶重太郎、佐那子这俩兄妹是最震谔的——因为他们都在2个月前的那场红白合战亲身见识过青登的实力。
现在的青登的实力，和2个月前的他相比……完全就是云泥之别！
仅仅2个月的时间，实力提升了那么多？这、这……千叶重太郎怎么也止不住从脸颊处涌出的愕色。
和佐那子等人相比……周助、冲田他们就要淡定许多了。
他们全程淡定地看完了这简短的比赛，眉毛连动也没动——不过这也是当然的，他们老早就料到了这场“青登vs足立”的比赛很快就会结束。
“嚯嚯嚯……”周助发出低低的雀跃笑声。
近藤满意地点了点头。
土方咧嘴笑了笑。
啪啪啪啪啪啪啪……将双手举在胸前的冲田，像海豹一样“啪啪啪”地用力为漂亮地取下首胜的青登鼓着掌。
他一边鼓着掌，一边目光一斜，嘴角翘起坏笑的弧度，一脸自豪地瞥了眼旁边的千叶兄妹。
为何千叶兄妹等人会对青登目前所展现的视线如此震谔，而冲田他们又为何会那么淡定……理由倒也也相当简单——千叶兄妹他们对青登所知的信息，都是滞后许多的了。
千叶兄妹他们对青登的实力的印象，仍停留在2个月前的红白合战上。
兄妹俩虽有料到天赋过人的青登，其实力定能在这2个月里进行新的突破，但是他们却低估了青登实力突破的速度！
其实，更准确点来讲，是除试卫馆一行人之外的所有的人，对青登实力的了解，都是滞后的！
世人们只知道青登前阵子又立一大功，护下了蕃书调所，进一步打击了讨夷组，但世人们却鲜少知道——在经历了这场大战后，青登的实力又获得了飞跃性的进步！
现在有着“剑之逸才”、“鬼之心”这两大神级天赋的青登，他的进步速度，只能用骇人、恐怖这些看上去很耸人听闻的词汇来形容。
刀刀见血的真刀实战，是最能提升一个人实力水平的——所以在经历了救援蕃书调所的那场激战后，青登的实力又一次迎来了极夸张的飞升、突破！
低估了青登的实力突破速度，造就了众人这一个个瞪圆双眼、脸上布满震谔之色的模样。
而周助、冲田他们则没有“不清楚青登现在的真实实力”的这个困扰——毕竟他们和青登住在一起，每天都能亲眼看着青登的实力都是如何迅猛递增的！
他们早都知道就凭青登现在这进步速度异常夸张的实力……秒杀足立，只是理所应当的。
放眼整片观武席，还有很多人，现在都被青登所展现出来的实力给惊到，其中不乏有名有姓之人，比如“力之斋藤”斋藤弥九郎、“位之桃井”桃井春藏。
当然——懂剑术、会被青登刚才远超同级人水平的那一剑所惊艳到的人，只有一小部分人。
观武席上的绝大部分看客，都是只想看个热闹、讨个高兴的老百姓，其中有部分人也根本不认得哪位是青登、哪位是足立。
其中一名选手，直接一剑挑翻了另一名选手——他们只觉得这一幕看着好爽、特痛快，所以卖力地欢呼着、鼓掌着。
贵宾台上，这时也传出了小小的骚动。
“哦哟？那个橘青登比我想象中的还要强上许多啊……”宇都宫藩藩主讶异地眨了眨眼。
“这实力……已完全不像是练剑时间不足3年的新人了啊……”忍藩藩主附和。
“……只可惜此人现在已经出仕北番所了啊。”松代藩藩主面露憾意地揪了揪下巴上的胡须，“要不然，我还蛮想将这种这么有潜力的年轻人给招入我府。”
大名们交头接耳，以各式不同的情绪、神情低声讨论着现在还未从赛场上下来的青登。
松平容保没有参与进他们的讨论之中。
不过他那无悲无喜、古井不波的眼神，在瞧见青登展现出远超同级人水平的实力、一剑秒杀了足立后，却也微微荡漾了起来。
……
……
不仅仅是千叶兄妹等人现在表情“丰富”。
赛场上，现在仍维持着出剑姿势的青登，他的表情此时也相当精彩。
——什么情况……？
看着前方挣扎着从地上爬起来的足立，青登眨了眨眼，一脸懵逼。
他回想着刚才都发生了什么事。
因为想试一试这个足立的虚实，所以决定先发制人，来个试探性的攻击。
向前送步，出剑，然后……就没有然后了……
这个据说实力仅次于那个“三英杰”的足立，竟然连他的试探性攻击都没有防住、躲开，连10秒钟的复制天赋所需的时间都没有打够……这着实是让青登始料未及。
——难道这个足立不是师傅他们所说的实力和我相当的那几人之一吗？
在青登仍茫然之时，一旁的裁判们已经做出了判决。
站在青登、足立的左右两侧的这两名裁判大概也没有料想到这第一场试合竟能如此之快地结束吧。
他们神情愕然地呆站在原地片刻后，才终于回过了神，齐齐地将手臂往青登的方向一展：
“胜者——天然理心流，试卫馆，橘青登！”
已经从地上爬起身的足立，摸着刚才被青登刺中的头盔，怔怔地看着青登，眼神、表情复杂。
“感谢赐教……”足立连做了数个深呼吸，然后压住了脸上的复杂神情，朝青登躬身行礼。
而青登在连忙还了一礼后，便在裁判的指示下匆忙脱下了身上的护具，腾出场地给下一组的参赛选手，提着他的竹剑回到了他的席位上。
在回到冲田、佐那子他们身旁时，青登仍觉得懵懵的，还未从刚才那场远比他想象中的要顺利得多的大胜利中彻底缓过劲来。
“橘君！恭喜恭喜！首战告捷！”在青登回来后，冲田仍在像只海豹一样“啪啪啪”地奋力地鼓着掌。
“谢谢。”被冲田这“海豹鼓掌”的模样给逗乐了的青登微微一笑。
“橘君……”
这时，千叶重太郎的声音传了过来。
循声看去，只见千叶重太郎朝他投来惊异莫名的视线。
座位毗邻青登的佐那子，她现在已经从刚才的惊愕状态中回过了神，恢复回了往日的那副典雅的高岭之花的模样。
但是——在青登从赛场上回来后，她还是忍不住地像她兄长那样，将讶异的视线往青登的身上打去。
千叶重太郎就这么沉默着，直勾勾地盯着青登看，他像是想和青登说些什么，但又不知该如何开口。
过了好半晌后，他才终于憋出了一句话：“你……实力变强了好多啊……”
面对千叶重太郎的这句赞扬，青登一时之间也不知该怎么回应，只能干笑了几声后，轻声回了句“谢谢……”
一剑秒杀了对手的青登，无疑是现场许多人对青登的印象、对青登的实力评估瞬间产生了变化。
那些之前觉得自己的实力不比青登差、将他放到青登的那个位置上，能在抗击“攘夷派”的一系列行动中取得更优异战果的人，现在都像是心虚了一样，低下了脑袋，额头直冒冷汗，眼观鼻、鼻观心。
练兵馆的席位上，新妻宽此时张大着嘴巴，呆愣愣远望着已经重新坐回到冲田和佐那子之间的青登。
只见他脸上的血色飞速地褪散着，整个人像丢了魂似的。
……
……
此次的大赛，采取“一回合决胜负”的赛制。
只要脑袋、胸膛等要害部位被直接命中，那就直接判负、出局，所以比赛节奏相当地快，基本上1分钟不到就能打完一场比赛。
一名接一名选手被淘汰着，一位又一位选手获得晋级第二轮比试的资格。
回到座位上的青登，认真地观看着其他选手们的比赛。
他越是看，表情就变得越是怪异……
虽然这么说可能有点直接……但青登总觉得这些参赛选手的实力，都有些太差了。
基本上，在青登眼里，几乎每一个选手都是进攻不精，防御无力，脚步松散，反应迟钝。
换青登他上，他觉得对阵目前为止的每一名选手，他都能轻松地一剑将他们秒杀。
——这就是师傅跟我说的有很多实力相当坚强的新锐参加的大赛吗……
青登频频地、一脸古怪地看向坐在他前方不远处的周助……
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结果不出我所料——
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其中，佐那子大小姐一人就拿了近四分之一的票：23票。
第二名的冲田20票。
第三名的木下舞19票。
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