“橘君，你认为什么样的‘剑’，才是最强大的‘剑’？”
突如其来的反问，使青登不禁一怔。
在略作思忖后，青登回答：
“虽然我很想回答‘速度最快、力量最猛的剑，就是最强大的剑’，但我知道像这种问题，肯定会有一个充满哲理的答案。”
桐生老板被逗乐似的轻笑几声。
待笑得尽兴了，他幽幽地把话接了下去：
“剑是凶器，剑术是杀人术――若是抱持这样的观点，那么你这回答倒也算不得错。”
“如果只是为了杀人，确实不用去顾虑其他，只管把刀挥快、挥猛即可。”
“可在我看来，这样的‘剑’算不得是最强。”
“橘君，你听好。”
“斩欲斩之敌，护欲护之物――唯有做到这一点，才是最强大的‘剑’”
“最强大的‘剑’肯定也是最弱小的‘剑’。”
“心生必杀之念时，可以削铁如泥。”
“可当心生怜悯之念时，却连一张薄纸都切不断。”
“破坏一切触碰到的事物的剑，不能算是‘剑’，只不过是野兽的爪牙。”
“说来滑稽……我其实是直到最近，才逐渐明白了这一道理。”
他一边说，一边扭头看向青登。
“橘君，多谢你了。”
青登怔了怔，一脸不解地看着桐生老板。
“‘谢’？桐生老板，为何要‘谢’我。”
桐生老板微微一笑：
“橘君，自打收你为徒后，你的种种表现我一直看在眼里。”
“相比起野心勃勃、视‘千年无双’为目标的克己，你实在是太清心寡欲了。”
“在很长一段时间，我甚至觉得你有些不思进取。”
“你身上能够称之为‘野心’，并且努力追寻的东西，貌似只有迎娶少主、千叶小姐和冲田小姐为妻，组建一个大大的家庭。”
青登闻言，不由得别开视线，尴尬地眨巴眼睛。
在吐槽完青登后，桐生老板话锋一转：
“可是，如此清心寡欲的你，却总能迸发出令人惊叹的强大力量。”
“击败了一个又一个强敌，克服了一个又一个难关。”
“这使我不禁心想：你为何能如此强大？你为何会如此勇敢？”
“我思索良久，才总算是得出答案――你有一颗‘愿意保护他人’的心。”
“橘君，你跟克己完全不一样。”
“克己只会注视自己，迷信自己的力量。认为自己只要持续锻炼体魄、精进剑法，就一定能够变强，进而成为‘千年无双’。”
“而你的目光在注视自己的同时，也会投向其他人。”
“你没有强大的野心，更不渴望成为什么‘千年无双’，可你却愿意为了守护他人，而去成为无人能敌的‘无双’。”
“你和克己现在谁更强，我说不好。”
“毕竟我也许久未见到克己了，其实力如今几何，我确实无法擅下定论。”
“可我敢断言――未来的你，将远比克己强大！”
“这并非信口开河，而是铁打的事实。”
“我们人类并非单独的个体。”
“生在天地之间，吞吐日月精华，与人欢笑，陪人哭泣，方可为人。”
“不愿去注视他人，迷信自身力量的家伙，最终只会步入困境，甚至走火入魔。”
“克己便是如此。”
“尽管克己的实力一直在增强，但他实际上一直是固步自封，其境界始终停留在‘野兽’的阶段。”
“他的剑，只有‘斩杀’，没有‘守护’。”
“那时的我，还没这么深的感悟。”
“仅仅只是看出克己心中住着‘邪魔’。”
“尽管内心挣扎，但我不得不承认：克己他……并非能继承我衣钵的人。”
“因此，我打消了将毗卢遮那托付给他的想法。”
“而这……就成了我与他决裂的起点。”
“兴许是为了获得一把趁手的、配得上自己的好刀，也有可能只是为了证明自己，克己他对毗卢遮那有着不同寻常的执着。”
“在我明确指出其身上的不足，并且直言在他纠正自身之前，我不会将毗卢遮那交给他后，他顿时脸上变色。”
“老实讲，我当时满心以为我们还有时间……”
“虽然克己步入歧途，但只要慢慢地教导他、纠正他，就还有希望使他改过自新。”
“届时，我再将毗卢遮那托付给他也不迟。”
“然而……克己他并没有给我这个机会。”
“不久后，克己拿着真刀来找我，说要跟我一决高下，以实际战绩来证明我说错了，他绝对已经拥有能够驾驭毗卢遮那的实力。”
“接下来的事情……就不必赘述了。”
“他不愧是不世出的天纵奇才、我的得意高徒。”
“我拔出毗卢遮那、进入‘无我境界’，拼尽了全力，也不过是跟他打成平手。”
“经过连番苦战，才勉强击退了他。”
“此战过后，克己连封信、连句话都没留下，就这么离开了……”
“我记得很清楚，那是7年前的秋季……自此一别后，我再也没见过克己。”
“等我再听到他消息的时候，却是获悉他已加入法诛党，名号：般若。”
“昔日的爱徒，如今却成了敌对势力的一份子……呵，真是造化弄人啊。”
“我并不清楚他是出于什么样的心理，才会去投奔法诛党。”
“他是一个武痴，对政治毫无兴趣，不像是会为法诛党这种秘密结社效力的人。”
“也许是叛逆心理作祟吧……为了故意气我而特地加入敌对势力。”
“总而言之，这段往事是我心里的一根刺。”
“父子反目成仇……这恐怕是人世间最大的痛苦之一了。”
“在很长一段时间……准确来说，哪怕到了今日，我依然对此耿耿于怀。”
“我不想提及这段往事，甚至不想让人知道克己。”
“正因如此，我才一直没让你知道，你其实还有一个师兄。”
“橘君，抱歉啊，瞒了你这么久。”
“有时候，我会不禁心想：如果我提早发现克己身上的毛病，并且赶在其‘恶化’之前，及时予以纠正，或许我们父子俩就不会走到今天这一步了……”
“唉……罢了。”
“事到如今，再谈什么‘如果’、‘要是’，已经毫无意义。”
“这是我自己种下的恶果。”
“如此，就理应由我来亲手了结这一切。”
“这么多年来，我一直在找寻克己的踪迹。”
“半年前，也就是你结婚前夕，我收到可靠情报――克己疑似在京畿出没。”
“于是，我暂时关停千事屋，回到大坂，时刻打探其消息。”
“没承想……我还未找到他，他倒是先跟你碰了面。”
“投奔法诛党还不够，竟然还跟长州扯上关系。”
“也好，这样一来，我反倒省事了。只要紧盯长州，就总有机会找到他。”
“这一回……我一定会跟他做个了断！”
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