崇祯元年冬月初八，宜嫁娶、祭祀。
这一日，尽管天寒地冻，但天公作美，是个晴天，冬月初八，果然是个吉日。
郭东身着大红喜袍，头上戴着顶状元帽，骑的是高头大马，扮成个状元郎，他的胸前，枣红马的脑门儿上都系上朵大红花。
郭东水嫩嫩的一张脸，在红花的映衬下，真是帅得一比，嘴唇上只见一抹淡青的绒毛，说他是个神仙童子，亦不过分。
石庙张灯结彩，门前已是人山人海，挤满了前来看热闹的人群，郭老虎这个花名已经在沈家堡传开了，郭老虎的大婚，有喜气，更有虎气，沈家堡的每个人都想来沾一沾，兴许来年，就能发财了。
他的身后，便是沈燕青的喜轿，迎亲的队伍到了郭宅门前，吹鼓手哇哩哇啦地可劲吹，兴奋的情绪是可感染的，大伙儿都嗨了起来。
“郭东扮成个状元郎，当真比状元郎更似状元郎。”有人禁不住感叹。
“可不是嘛，就算是真的状元郎，也不如这般风光。”
“郭东和沈家大小姐这对璧人，不知要羡煞多少人哟。”
“哎，那些还没许人家的女子，今晚怕是要睡不着了。”
这些话，句句落入梅小七的耳中，梅小七听着，心里不是个滋味。
早前，娘亲和爹爹说得好好的，到沈家堡来，就是为了要把她许给郭东，探探各方的口风。
可不知出了什么事，娘亲突然变卦了，说要马上返回梅镇，但郭东改造座钟，让她着了迷，梅小七玩儿得正嗨，哪里肯依。
叔父经常给家里写信，在信中介绍过座钟的使法，对梅小七多少有些影响，平素在梅家，就是她在摆弄那座钟，以至于那座钟，都让她给摆弄坏了。
郭东给她和方书演示了‘钟摆’，他说钟摆是等时的，把钟摆安上去，梅家的座钟就变成一台世上走时最准的座钟了。
郭东说得头头是道，梅小七竟似能听懂，郭东所言，似乎比叔父在信中所言的‘西学’更胜一筹，仅就郭东对座钟的了解，梅小七对郭东的态度，早已是高山仰止，钦佩不已。
直到郭东和沈家大小姐定下婚期，沈家请了娘亲做了女支应，娘俩彻底走不成了，于是乎，梅小七一直滞留到现在。
小姑凉毕竟年纪小，一旦迷上了座钟，对要不要嫁给郭东、这种她似懂非懂的事儿，也不是那么执着，反而对座钟的兴趣更大。
只是这会儿，听见身边有人这么说，才想起她自己就是个还没许人家的丫头片子，不由犯起了嘀咕。
娘亲到底为什么变卦？莫不是因为爹爹把流民送来石庙，惹恼了郭东？
郭东若真是那么小气的人，不嫁他，倒也罢了，天下的男人、又不是只有他一个，哼。
小姑凉虽然懵懂，心智却不低，这些日子接触下来，郭东也不像是个小气的人啊。
郭东在郭宅门口翻身下马，喜笑颜开，花娇却不停下，在一片聒噪的喇叭声中，兀自往院子里抬，郭东亦步亦趋，在旁边跟着，他似乎跟轿子里的沈燕青偷偷说了一句什么，他那张帅逼脸顿时笑烂了。
看着郭东的嘚瑟样儿，梅小七小嘴儿顿时挂上了油瓶，被人群裹挟着，挤进了院子，心下暗自决定，一定要弄清楚，到底发生了什么事，让娘亲突然不想把她许给郭东了？
而在梅小七的身后，还有三外特殊的客人。
两个有胡须的，一个是海州判官谢文治，另外一个是锦衣卫的便衣密探冯仪。
那个白面无须的，不到三十的年纪，一身文士打扮，锦衣卫南京镇抚司还派了密探冯仪、做他的临时护卫，此人有些来头，他便是京城来的太监，韩赞周。
韩赞周来得急，运河已经结了冰，只好走陆路，用了十多日，才堪堪赶来沈家堡，为的就是要见郭东。
他来得却不是时候，正赶上郭东大婚，一个太监，偏偏要看一个帅得一塌糊涂的人办喜事，心里自是别有一番滋味。
人家今日新婚，今日、乃至明日，他也不好去叨扰。
京城来了太监，且是司礼监总管王承恩亲派，那就是皇上身边的人，左文灿也不敢怠慢，韩赞周要来沈家堡，左文灿毕竟是一洲之长，也不好亲自作陪，便派了谢文治陪同前来。