连日来，“天鸟吞日”所造成的影响仍在持续扩大。
但各地百姓对这恐怖天象所作出的反应却大不一样。在乌阁，人们很快从最初的恐慌发展到渐渐能够接受，到第三天便已经开始热情欢迎了。因为他们相信这是个好兆头。
而一水之隔的惕恩城里，不安情绪却仍在街头巷尾蔓延。虽然官方按照昭院的解释对此进行了公示，但城里依然人心惶惶，谣言四起。
“我活了大半辈子，还从没见这么可怕的景象。”惕恩城西市一座酒馆里，一名布衣芒鞋，须发皆白的老伯嘴里嘟嘟囔囔，已唠叨了半天。
由于口齿不清，旁边几位酒客并没听明白他说什么，所以也没人跟他搭话。
老伯独自坐在一张靠窗的桌子，目光呆呆望着外面。嘀嘀咕咕时，他偶尔也会转过头，看一圈四周酒客，见没人理睬，于是再次将目光望向窗外。
“你们见过吗？见过吗？瞧啊，瞧啊，瞧这荡荡天下，烈火焚烧大地，洪水淹没田畦，路边野狗啃食着骸骨，襁褓中的婴儿饿得直哭……”说着说着，他竟又唱了起来。
老人扬起头，下巴不停颤抖，唱的是一支在曲坊里颇为流行，名曰《荒冢恨》的曲子。
其他客人先是吃惊地看了他一阵，接着便各自摇头，不再理会。
离老人不远，已到惕恩多日的嫪崀要了壶酒只身独酌。
他选了张靠墙角的桌子，就是为了避开其他酒客。他既不看四周，也不跟人搭话，只是有一口没一口安静地喝着酒。对那位半醉老者，嫪崀并不陌生。
不过那时他还没这么老，讲话也有人听。
嫪崀本也是惕恩人，但自从他父亲脑袋被刽子手砍下，装进笼子悬于街市口那天起，他便不再是了。就在父亲被正法的第二天，九岁的嫪崀就被从外地赶来的远房表叔带去了乌阁。
那时，乌阁王雍尹刚刚继位，正雄心勃勃大招天下能人异士。被嫪崀称做“贯叔”的表叔本是名屠夫，因刀法出众而受到天宫接纳，得以带着嫪崀在地下城安顿下来。
当年那场轰轰烈烈的招募，最后除了江湖艺人，天宫其实并未得到真正想要的义士门客。但对许多像嫪崀这样走投无路的人来说，雍尹却无疑是他们此生贵人。
嫪崀轻轻啜饮一口，感觉喉头似有一条火线燃烧着向胃里蔓延，继而灼烧胸膛直到整个身体都有了火燎感。他放下酒碗，双手搓了搓，手掌却依旧冰凉。
在安甸，只有逐埒人喜欢喝这种以粟米或是高粱籽酿的烈酒，别的地方的人还是更喜欢不那么辣口的果酒。
他继续揉搓着双手，希望能让它们暖和起来。
嫪崀有双柔软灵巧的手，他用这双手熟练分解一头猪，只需不到大多数屠夫一半的时间。这可是项了不起的本领。他已不记得是谁先发现他这项天分，是贯叔，还是那位给他们提供庇护，后来便一直被他们称为“贵人”的乌阁之主。
那位醉醺醺的老人离开不久，嫪崀也付账离开了酒馆。
此时天已黄昏，天空晚霞似血，比任何时候都更加鲜艳。
嫪崀缓缓跟在步履踉跄的老人身后，走入一条小巷。留岚巷，嫪崀还记得这地方。这是夹在好几座大宅之间的一条小巷，除了悠长的院墙，并没多少门户。
而那些院墙背后皆是大宅后院，里面种植着疏密有致的果树，间搭着典雅幽静的小亭。嫪崀还记得小时候他特别喜欢扒着那些院墙，偷听从墙后面偶尔传来的笑声。
那些充满稚气，银铃般的欢笑声。
他沿着顶上长满青苔的院墙继续往前，拐个弯，便看到了一副熟悉不过的门头。那是一户夹在大院缝隙中的小院，低矮的门龛，两三步台阶，还跟从前一样。
在那户小院斜对面，是一户面积更小，只有两间屋的小户人家。
那位在酒馆里高唱《荒冢恨》的老伯此刻就站在那户门口。老人佝偻着身子，一只手撑住破旧的门门，另一只手掏出钥匙。
那里是他的家，但他醉得几乎忘了怎么开门。
“嘿。”嫪崀已站在他身后。
“嗯？”老人醉眼迷蒙地转过头，手里拿着把半天插不进锁孔的钥匙，“你谁啊？”
“街坊。”嫪崀回答道。
“街坊？”老人转过身，认真打量面前之人，发现并不认识，“你哪户的？”
“你家对面的，不记得啦？”
“对面……”
“噢，十五年前的。”
“十五年前？”
老人一脸迷茫，眉头开始收缩。十五年，对他来说有些遥远。
“不过一夜之间，那家人就没了。记得吗？那家家主被判叛国，是你帮着做的证。第二天，被砍掉的脑袋就挂在了街市口牌楼。听说挂了很久。” 嫪崀声音平静，就像在说别人的事。
“你，你是崀子？”老人脸色苍白，额头上汗珠直冒。他记起来了。
“对，我就是那个你当年经常给糖果的孩子。”
“是你，是你啊！”老人身子晃了晃，无力地靠在门上，“你终于回来啦。”
“这么多年，我只想弄清一件事。”
“什么事？”
“我爹到底是不是埠庐间谍？”
“不，我不知道。我……我不知道他是不是。”
“不知道？”嫪崀眉头一挑，“那你当年为何作证？”
“我，我不得不那么说。他们，他们逼着我那样说。整条留岚巷的人，包括我……那些人如今都不在，都搬走了。”他语无伦次的说，“他们说，说你爹是埠庐间谍。我，我也没办法。”
“是什么人逼你们说的？”
“官爷啊。”
“你没必要找这个借口。”
“不，不是借口。是事实。我们两家世代为邻，我与你父亲更是从小就认识，我没有任何理由要害他啊。我真是被逼的。说起来你恐怕不会相信，这些年，我一直活在那件事的阴影下，倍感煎熬，一天也没安宁过。”老人泪眼模糊，一脸痛苦，“可当初若不作证，我也活不了啊。”
“唰。”嫪崀拔出长刀，抵在老人脖子上，咬牙挤出一句：“你本就该死！”
“是，我是该死。”老人毫不反抗，慢慢闭上眼，任泪珠滑落。
当嫪崀收回长刀，转身离去时，老人站立不住，一屁股跌坐地上，声音嘶哑地抽泣起来。
*
湖月街路口有家三轻酒馆。这里的酒远近闻名，算得上惕恩城里头一份。
入夜时，嫪崀来到这里，进去要了壶酒。
这家酒馆坐落在位置极佳的丁字路口，两面临街。透过西子大道这边的窗户，可望见不远处高耸的古老城堡。跟两天前一样，嫪崀选了西子路这边靠窗的位置。
夜色中，惕恩王宫犹如张牙舞爪的狰狞怪兽，宫墙上的箭垛和塔楼就像是怪兽的利爪与尖牙。