辛娘子拉着两个孩子，逆着往北城去上工的人群，朝着市肆走。
那里有专门的牲口市场。
其间贩卖牛羊马匹，更重要的是，也贩卖人。
城中活不下去的人，都朝那处去。
上月辛娘子曾经去过一趟。
那里又脏又臭，大多数人衣衫破烂，赤着脚。
有的女子为了顺利将自己卖出去，便褪了身上的衣衫，立在街角。
每当世家大户来挑人时，人群就像是见了救赎一般，蜂拥而上。
但能被挑上的终究是少数，那些瘦成一把柴的人的病痨子是没人要的。
多半第二日死在某个角落，被管理市肆的官吏清理走。
辛娘子牵着孩子往那去。
“以后，我们可能就分开了，你们要乖乖的，不要哭，要勤快干活，别惹主家生气。”
她一边走一边对两个孩子叮嘱道。
懵懂的女孩点着头，时不时咳上两声，她仰头看着她娘亲：“娘，把我卖了以后，记得回去接奶奶，奶奶一个人会冷。”
“好！”辛娘子答应着，抬手在路边折了几根干草。
在儿子、女儿的头上都别了一根，插了一根在自己的头上后，将最后一根掖在了怀中孩子的襁褓上。
大女儿以为，卖了她全家人都能活。
可是辛娘子知道，这年头人是不值钱的。
穷人家卖孩子并不是要换什么，多半是因为养不起。
一个六岁的小女孩还要花粮食养，是卖不了什么钱的。
北地漫长而残酷的冬季里，这点钱起不了任何作用。
从房子烧掉的那一刻，她们除了卖自己，已经没了活路。
她们没有机会回去接奶奶了。
踏进那卖人的集市，从此生死再做不得主。
辛娘子抬袖揩了一把脸。
她想着，自己还算年轻，能生，应是最好卖的。
不管是被大户买走，还是被卖进妓竂为娼，终究能换点钱粮。
届时就用卖身的钱，给孩子们打点一个好点的去处。
至少不要落在歹人手中，若能卖到良善的主家，便是天老爷保佑了。
辛娘子胡思乱想着，牵着两个孩子终是走到了市肆中。
刚经历战事不久，市肆还十分冷清。
辛娘子沿着街道走，越走越慢，越走越慢。
最终停在了坊市门前，呆怔地看着上方的廊屋。
见她不走，大女儿轻轻摇了摇她的手，细声细气边咳嗽边催促道：“娘，走吧。不用舍不得我。我会乖乖听主家的话。”
辛娘子垂首看了一眼女儿因消瘦而显得格外大的眼睛，忍不住又滚下几颗泪水。
“好。”她咬紧牙槽，将溢出口的悲鸣咽下。
牵着两个孩子走了进去。
比起往日的繁华，现在这里的人少了许多。
城中到处都在募工，能咬牙活下去的话，终究没谁愿意骨肉分离。
辛娘子带着孩子，寻了一处避风的地方站定。
她将衣襟扯松些，用劲拍拍自己的脸颊，掐了两把。