每每顾秉怀看宁霓的眼神都不一样，似乎隔着她，在看另一个人。
顾秉怀对宁霓很好，总借口赏赐她许多有趣又名贵的小玩意儿。为了不让宁仲常发现不对劲儿，他一般会借口奖励门生，赏赐一大批人。当然，只有给宁霓的那份礼物最好、最珍贵。
宁霓年纪小不懂，当时只以为顾伯伯喜欢她，后来渐渐醒事，便察觉顾秉怀对她和对别的孩子不同。
譬如随手打赏给她的是珍贵的南海珍珠，给姐姐宁瑛的，却是普通淡水珍珠。一来二去，有次官员宴席，宁霓背着宁仲常找到顾秉怀，干脆明摆着问他为何区别对待。
顾秉怀当时哑口无言。
他一边惊讶宁霓识破了他的心思，一边又欣慰她聪慧程度不亚于静妃。
那时候宁霓才八岁，她开始心照不宣的和顾秉怀暗中来往。顾秉怀也趁机告诉了她的身世，静妃娘娘可疑的死因。
宁霓对生母的一切消息，全来自于顾秉怀的口述。在顾秉怀口中，她母亲善良温柔却又机敏骄傲，拥有潇洒的才情和倾世的美貌，仿佛世间所有最美好的词汇都可以用来形容她。宁霓年纪稍大一些了，便也明白了顾秉怀的目光。
那不是对她的欣赏，而是对她母亲的倾慕，以至于爱屋及乌。
他的忠心、他的爱护、他的一切赞美都不是因为自己。
明白这一切后，宁霓心中立马产生了大胆又隐秘的想法。这个想法不能告诉任何人，哪怕是一直帮助她的顾秉怀。