其实朱由校对于校阅的事，可以说是迫不及待，整整一年的时光，两位名臣（戚金、徐光启）亲自指导，投入的人力物力无数，这大明的京营再怎么烂泥扶不上墙也该是有所进步的。
朝廷上下也没有谁真指望他们去冲锋陷阵，只求他们能做到拱卫京师。
不过现在却有一个更要紧的事情要处理，校阅的事只能先放一放，等这件事结束才能举行。这件事就是科举。
国家取士，远法前代，进士之科，得人为盛。科举制萌于南北朝，始于隋而成于唐，完备于宋，明清时期已经十分的完善，且有了日益僵化的趋势。但在此时（17世纪），科举制仍然是全世界最为先进科学、公平公正的人才选拔机制，远远优越于欧州各国。
不过，如果一项好的制度，若能长久永远好下去，便将是政治窒息。随着科技的发展世界正在逐渐迈入近代化，科举制也要近代化了。这可以作为自己“五化改革”中“教育改革”的一部分进行。
明代极其重视教育，“治国以教化为先，教化以学校为本。”为朝廷之共识。“天下人才学校以教育之，科目以登进之……学校者，储才以应科目者也。”明代的国立学校遍布乡镇，大大的提高了平民阶层（小地主，小商人、手工业者和富农，有些富裕地区的中农咬咬牙也是可以的，但占人口绝大多数的贫农、佃户就不要想了，凤毛麟角。）的识字率，增强了社会阶级的流动性。有明一代进士中平民出身的占比为58%，为所有封建朝代之最，平民出身的官员比率远超当时全世界。
明代科举除有指定课本外，内容大抵承袭唐宋，但到明中叶时，答题形式却出现转变：明天顺以前，经义之文，不过敷演传注，或对或散，初无定式，成化廿三年(1487)会试，始定八股之制。
八股文的优点十分明显，它统一了考试的标准，有利于大规模公开考试的阅卷和评判；但对于现代人来说，其劣更为突出，影响也更为深远，它使知识分子不钻研有用之学，只在八股中耗费精力，严重的影响了当时学风，僵化思想。明末，李贽、顾炎武等许多思想家都对此有过批判。
明代乡试由布政使司主持，会试由礼部主持。而殿试只考策问，由皇帝亲自出题。朱由校希望得到的是经世致用、可以解决现实问题的人才，所以他也是费了一番心思，终于想好了题目。
天启二年(1622 )二月十五日，会试结束。三月十五日，殿试开始了。
殿试的考场设在主殿皇极殿（原“奉天殿”）。殿试前一日，先由鸿胪寺、光禄寺官将奉天殿考场提前进行布置。殿试当日的仪式是极其隆重，繁琐。
当日早，先由礼部官引考生至奉天殿，并分列于丹墀的东、西两侧，面朝北方站立，文武百官则按常仪穿戴侍立。朱由校身着常服御殿，鸣鞭，看着百官及考生行叩头礼，心中感慨万千。
策题由侍官传送，放置于策题案上，然后执事官将策案搬置于中间通道。鸿胪寺官引考生向皇帝行五拜三叩之礼，礼毕东西侍立。礼部官分发试题，诸考生跪受，行叩首礼，然后答卷。
这是他第一次主持殿试，朱由校坐在堂上，注视着埋头答卷的考生们，这都是此时大明最优秀的精英人杰，看着未来朝廷的新生血液，内心中对他们充满了希望，这群人的肩上背负着大明的未来。
殿试考生与乡试、会试考生一样，所需的试卷纸以及笔、墨、砚均需自备，草卷、正卷各备纸十二张。
考试到中午的时候，由光禄寺造办午餐，每桌，茶食五楪，果子五楪，按酒五般，点心一楪，汤二品，饭一分，菜四色，酒五钟。进士每名馒头二箇，汤一碗。
考试结束之后，礼部设晚宴并早粥，用鹿一只，猪二口，羊三只，鹅十二只，熝猪肉八十斤。粳米三斗，火熏三腿，鸡蛋一百箇，豆腐五十连，煮粥猪肉五斤。油、醋各二瓶，酱六斤盐十斤，细粉五十斤，花椒十两七钱，胡椒五两，香蕈、麻菇各五两，香油六斤，酒九十瓶。
可以看出，考生们的生活待遇是极其优越的，如此优渥的物质条件，自然也让考生们的压力得到了一定的缓解，在答题时拥有一个良好的心情。
直到他们看到了皇帝出的试题。
考生们在殿试之前就有礼物的官员向他们讲述规则，他们又都询问了不少老前辈，已经对电视的形式有了一个较为完整的认识。而今天，他们发现前辈们传授的经验好像根本没有用。
“天启二年殿试全国统一考试。”
“注意事项：一，答卷前，考生务必将自己的姓名填写在答题卡上。二，答题时将答案写在答题卡上。写在本试卷上无效。三，考试结束后，将本事卷和答题卡一并交回。”
如此新颖古怪的抬头，让众多考生就，挺突兀的。那些心理素质比较好的，也仅仅是觉得有些古怪罢了，同时也明白老前辈们的建议恐怕是用不上了；而那些心理素质较差的倒霉蛋们，此时已是彻底的慌了。
其实，当朝中的大臣看到朱由校出的这张试卷后，他们也是很蒙的。但不管怎么说，虽然形式古怪，但皇帝出的题目大多还是切合实际的，而且掌管殿试一直是历代皇帝的权利，于是在他的强烈坚持下，官员们也并没有阻止。