通过散关达于汉中、巴蜀的散关道，同褒斜道一样，亦是古代秦蜀间早期开辟的交通干道。
故道亦称“陈仓道”。是因道路北端出入山口处为陈仓县。另外，陈仓道与故道在散关衔接为一条路线，于是，又连称其为“陈仓故道”。
故道最早是一条多栈阁的道路，有栈阁三千余间。雍朝建立以后，极为重视故道。随着工艺的进步，工匠们逐渐掌握了依山势“回山取途”修筑碥路的技能，遂以碥路取代栈阁。
碥路亦称偏路。就是在水流湍急或崖岸险峻地段，开挖山石而修筑的一面靠崖，一面临河沟的路段。它顺着山坡，随地势高下，屈曲环绕，一般高于栈道数十米，位于半山腰或山岭之巅。
碥路以土石为路基，比栈道牢固，承载能力大，它离开河床较远，夏秋季节不易被洪水冲毁。有些路段限于地形，非凿孔起栈不能通过时，则改木梁为石梁，修成栈桥，力求牢固耐用。
其不足之处：路线回曲，不如栈道平夷近捷；随坡上下，不如栈道平直，车行困难增多；阴雨季节，碥路泥泞难行，栈道却无泥泞之害。
故道经过如此翻修，最终联舆并马，足当通衢。所以此道路成了李嵩的防守重点，在河池、沮县和阳平关分别驻扎了上万人。阳平关更是重中之重，李嵩亲自坐镇。
另一条关中通往汉中的要道，褒斜道，则由李嵩派遣的薛霆带领五万军队驻守三交作为南郑城的屏障。
褒斜道开辟于史前时期，相传始通于三皇五帝时期。古籍中称：“褒斜之道，夏禹发之”。周朝有周文王“伐蜀”的记载，以后周幽王征伐褒国得美女褒姒。
古籍中虽未明确记载周朝“伐蜀”的具体路线，但褒斜道的入口斜谷口就在周原以南，因此，周朝应该是经褒斜道向陕南进军。
春秋时期，“秦文、、缪居雍，隙陇、蜀之货物而多贾”，秦蜀间经褒斜道多有贸易往来。
至秦昭襄王时期，将褒斜道的山谷道路凿筑为栈道，使之“栈道千里，通于蜀汉，使天下皆畏秦”，成为战国时期秦蜀间的交通干道。
褒斜道是循渭水支流斜水与汉水支流褒水两条河谷而行，由长安穿越秦岭通往汉中、巴蜀的一条道路。因其北入口在郿县斜谷口，南出口在汉中褒谷，故称褒斜道。由长安去汉中，先入斜谷，后入褒谷，故亦称斜谷道。
斜水发源于太白山西侧，北流经太白县五里坡东侧又折东北出斜谷口注入渭水。褒水发源于秦岭南麓，在太白县境内源头很多，最东的源头位于五里坡西侧的西沟、塘口街一带。
斜、褒二水相邻的五里坡是长约五六里的一个缓坡，过此缓坡，即把斜谷和褒谷沟通。因此，褒斜道实际上是一谷二口，虽纵穿秦岭却不必翻越大山。
就其大势而言，褒斜道是秦岭诸道中路线较平夷捷近的谷道。但其路经的褒谷南段峡谷，水深流急，绝壁凌空，“连高夹深”，“阴谿穷谷，万仞直下，莽崖削壁，千里无土……麋鹿无蹊，猿猱相望，蹄足莫之能越”。
褒斜道在未修栈道之前仅为谷道，其绝险处须攀缘而行，艰难辛劳，不可言状。至战国时期秦昭襄王使范雎为相，在路经的悬崖绝壁间穴山为孔，插木为梁，铺木板联为栈阁，接通道路，此后褒斜道才成为驿道。
秦雍时期，褒斜道是咸阳或酆鄗通往汉中、巴蜀的主要驿路。其经行路线大体为：自长安过盩厔、郿县，西南行由斜谷口入山，沿斜水东侧南行，过斜水，翻八里坂，进入斜水中游谷地，再向西登五里岭进入褒水上源，然后折向西南，经河池关到褒河上游三交城，接着穿石门或越七盘岭出褒谷口，再经褒中到达南郑。
根据路线就能看出来，褒斜道虽然比故道更近，但相对来说要难走一些，还有三交城挡在路线中间，五万巴蜀军，足以让任何唐军将领绝望了。