与此同时，李唐朝廷停止了对成德节度使王承宗用兵，开始对吴元济形成了合围之势。李唐李光颜部在郾城大败淮西吴军，灭敌三万。吴元济得知郾城失守，十分恐慌，将亲兵及蔡州守军全部调往北线，以增援董重质防守的洄曲。
元和十三年九月，李佑见奇袭的条件已经成熟，向李愬进言说：淮西精兵都在洄曲和边境，守卫蔡州的全是老弱，可以乘虚直捣其城，出其不意，一举擒吴元济。
李愬在充分地了解敌我双方军事情况和力量对比后，深以为然，派人赴郾城将奇袭计划密呈裴度。裴度十分赞赏，同意出兵。
元和十一年冬十月初十，风雪交加，叛军放松警戒。李愬利用了这有利于奇袭的天气，命史旻留镇文城，命李佑、李忠义率训练有素的敢死队三千人为前锋，自己与监军将三千人为中军，命李进诚等将三千人殿后。
军队的行动十分秘密，除个别将领外，全军上下均不知行军的目的地和部队的任务，李愬只下令说向东。
元和十一年冬十月十日入夜时分，李愬军东行三十里后，到达了张柴村，乘守军不备，全歼包括负责烽燧报警士卒在内的守军，占据了吴元济蔡州的前哨。
李愬待全军稍事休整和进食后，留五百人守张柴村，防备朗山方向之敌，另以丁士良率五百人切断通往洄曲和其他方向至蔡州的桥梁，然后下令全军连夜冒着风雪前进。
诸将问军队开往何处，这时候，李愬才宣布说，此行的目的：入蔡州，活捉吴元济！
诸将闻说皆大惊失色，直呼李愬上了李佑的当了。然而军令如山，开弓没有回头箭，大军连夜冒着风雪向东南方向的蔡州急进。
此时夜深天寒，风雪大作，旌旗为之破裂，人马冻死者相望于道。张柴村以东的道路，军中无人认识，人人自以为必死无疑，但众人都畏惧李愬，无人敢于违令。夜半，雪愈下愈大，这八千人的军队就这样不知不觉强行军三十五里，终于抵达蔡州。
接近蔡州城墙的地方，有一处鸡鸭池，李愬令士卒惊扰鸡、鸭，以掩盖行军之声。自从吴少诚抗拒朝命，官军已有三十余年未到蔡州城下，所以蔡州人毫无戒备，未发现官军的行动。
此时蔡州城下起了漫天的大雪，冬夜显得如此寒冷和安静。吴元济居室内，却是另一番天地。
屏风前，支立的铁盆里木炭放肆地燃烧着，映红了整个房间。
屏风后，与小妾一番云雨后的吴元济搂着那青春而热情的身体酣然入睡。
淮西战事的节节失利，并不能阻止在这个安静的冬夜吴元济取得片刻的安逸和休息。
四更时，李愬军到达蔡州城下，守城者仍未发觉。李佑、李忠义在城墙上掘土为坎，身先士卒，登上外城头，杀死熟睡中的守门士卒，只留下巡夜者，让他们照常击柝报更，以免惊动敌人。
李佑等既已得手，便打开城门，迎纳官军。接着，又依法袭取内城。鸡鸣时分，风雪渐止，李愬进至吴元济外宅。
这时，有人觉察情形有异，急忙来到吴元济房门外，高呼道：“将军，大事不好，李愬打进蔡州城了。”
兵卒慌乱闯了进来，打破了吴元济的美梦。
“胡说八道，李愬还在百里之外的文城，一定是饿坏的囚盗跑出来偷东西，明天把那帮流氓全杀掉。”吴元济很不高兴，在被窝里没起来，继续去寻找他的美梦。
来人疾呼道：“将军，不是囚盗，是官军，外城已经失守。”
吴元济依然不信，怒斥道：“胡说，是洄曲的士兵回来要粮食吧！”
兵卒无奈了，只得向吴元济确认道：“将军，千真万确是官军，李愬的部队！”
吴元济这才惊怒交加地起床，披衣来到内城楼，这时他看到了成千上万的官军高呼：“活捉吴元济！活捉吴元济！”
吴元济的心顿时凉了，惊呼道：“这哪里是李常侍，这是天兵天将降临啊！”
风雪漫天的冬夜，吴元济平生最惧怕的对手—李愬，就这样无声无息地到了他的身边。qqxsnew
可恐惧归恐惧，吴元济还是率左右亲随登上牙城抗拒官军。
李愬入城后，一面派人进攻牙城，一面厚抚在洄曲的淮西大将董重质的家属，并遣董重质之子前往招降。董重质单骑至李愬军前投降，吴元济丧失了洄曲守军回援的希望。
十二日，官军再次攻打牙城，蔡州百姓争先恐后地负柴草助官军焚烧牙城南门。黄昏时分，城门倒塌，吴元济见大势已去，只好投降。申、光二州及诸镇兵二万余人亦相继降唐，淮西遂平。
王镗想起这个战例，心中思考着自己守城有无错漏，这是一名斥候披着蓑衣冒雨进来禀报道：“代王，北面有新消息。”
王镗瞬间紧张起来，连忙问道：“什么消息？”
斥候看着王镗和宋实纶说道：“幽军前锋已经到了城外十里处，他们正在停驻整军休息。”
王镗直接下令道：“让人密切监视幽军的举动，如果敌军有异动，赶紧来报。”
斥候点头，又冒雨退出去了。