《宝积经》与《般若经》、《大集经》、《华严经》、《涅盘经》，并称为大乘佛教经典“五大部”，在佛教史上具有极其重要的地位。
该经以大乘经典的“空观”思想为基础，累积了《阿含》以来的佛陀教义，同时，也强调“无我”的思想与瑜伽的修行等，是中观学派及唯识学派共同尊奉的经典。
《宝积经》与《大宝积经》
《大宝积经》
《宝积经》有大小之分：《大宝积经》，共120卷，是一部丛书体裁的经集，收在《大正藏》第十一册。
玄奘在示寂前一年（663）曾试译过几行，因为体力不支不得不停顿下来。菩提流志从神龙二年（706）开始编译，历时七载，在先天二年（713）完毕，完成了玄奘未尽的伟业。
他利用《宝积经》的丛书体裁，尽量勘同从前译过的另本编入大部，只有遇到旧本文义不全或旧无译本的，才出新译。
因此全经四十九会，几乎一半用了旧本，只有二十七会新译，其中多数还是参酌旧本重出的，纯粹的初译本只有十一会。
《宝积经》
小本《宝积经》是《大宝积经》中的一品，原名叫“迦叶品”，后来为了与第二十三“摩诃迦叶会”区别开来，所以改名为“普明菩萨会”。
大本《宝积经》就是以“普明菩萨会”为核心，将主题思想相近的几部经典汇集在一起形成的。小本《宝积经》，中国前后译过四次，四个译本名称不同，都是小本《宝积》的异译。
根本正观
小本《宝积经》是继《般若经》之后出现的大乘经类之一，内容比《般若经》更为丰富。不过基本理论仍然不离《般若经》的思想。全部分为十六门，都是属于大乘教法。
其中谈到了大乘出家，即戒律的问题；谈到了定慧学。更值得注意的是提出了大乘的一个重要思想——“根本正观”，指出大乘应该用般若去观察一切。
具有智慧，就能掌握判别正与不正的方法，从而使他们的理论超出了单纯的空观，提出了“中道”的概念。
中道在正观中的运用
“空观”原对“实有”而言，“实有”固然不对，可是将“空”作为实有也不对，只有离去“空观”、“实有”的两边，方能行于“中道”。
“中道”的概念，原本在部派佛学时期也会偶尔谈到，可是将它固定在“正观”方面运用，则是从小品《宝积经》开始的一个重要思想。
小品《宝积经》还特别指出：“宁起我见如须弥山，不执空见如芥子许”。
“有见”很坏，但“有见”走向极端，即使大如须弥山，也还有办法破除；如果执着有“空见”，那就不可救药了。可见，《宝积经》的思想比“空观”进了一步，它破“空”破“有”，提倡“中道正观”。