在比尔和老牧羊人的教导下，被挑选出来的六十个村民很快就学会了如何使用这个结构简单但威力惊人的远程武器。
西蒙知道，一个训练有素的弓箭手基本无法威胁到五十米外举盾冲锋的重甲士兵，但投石索可以对他们起到极大的威胁。
如果距离拉进到了三十米，村民们使用投石索发射较大的石块，最多三四块石头就能击碎敌人的木盾皮盾。不难想象这样的威力砸到人身上会有怎样的伤害。
“现在村子里的事务都忙活完了，粮草物资也准备齐全了，就是不知道什么时候出征。”在塔楼火塘边的大椅子上昏昏欲睡的西蒙闭上了眼睛，在心中默默地盘算着。
上次从商队那买的动物油脂，从雷德男爵那买的鲸鱼油以及在朗格的伐木场买的松树油脂，除了一部分留着用于给火矢当燃剂，剩余的都被西蒙派人和沥青混在一起，装在了小陶罐里面。
“希望我的敌人们能够喜欢这份能让他们变成烤肉的小礼物！”
就在这时，塔楼门外传来了看门士兵的呼报：“老爷，比尔求见。”
“让他进来吧。”
“嘎吱。”
弓箭队队长比尔快步走了进来。
他应该是一路上跑过来的，这会儿他的头上满是豆大的汗珠，喘着粗气，满脸通红，满是焦急。
“怎么了比尔？能让你这么慌张地来见我的事可不多啊！”西蒙有些惊诧地说着，打起了精神坐直了身子。
“老爷，我们在南边森林里狩猎的弓箭手发现，有一支三百人规模的军队，正在沿着河边的主路向我们这里行进！”
“什么？是敌人的军队吗？”
“我不确定，但是重点是，弓箭手辨认出，正在和那支军队领头贵族交谈的那个人，是消失已久的税吏福克斯！”
“我的天，福克斯？不用猜了，他们很有可能是来攻击我们的。”西蒙皱起了眉头。福克斯这条老狗可真是阴魂不散，这次一定要亲手把他的头给砍下来。
“老爷，我也是这么想的。”比尔赞同地点了点头。
“那就做好防守的准备吧，我们人太少了，就算去伏击他们，也未必可以取胜。”
“我去把其他正在狩猎的弓箭手都叫回来。”
不一会儿，村中的警铃发出了“叮当叮当”的大响。
“米勒，去把木堡里的驮马拖车赶到你家的磨坊去，把小麦和面粉全部都运到粮仓里来。”西蒙阔步走出了塔楼，正好看到了从木堡堡墙楼梯上下来的米勒。
“发生了什么事我的老爷？”
“敌军来袭！”
木堡内堡场的军械库的门口，加布里埃尔和培迪正暂时代替着米勒给尚未武装的民兵们派发装备和武器。
所有民兵和仆人的脸上都带着紧张和不安，看来上次诺曼海盗给大家带来的创伤还尚未愈合。
西蒙走出了塔楼大门，向丘下走去。
那里已经有民兵在维持村里的秩序了，所幸的是现在村里没有发生什么动荡。
“日安，西蒙阁下，你们村的警铃响了，发生了什么事？”玛蒂尔达依旧是穿着她那华贵的连衣裙，不过与上次见面不同的是，她的腰间别了一把华美的武装剑。
“向您问好，尊敬的西蒙阁下。”玛蒂尔达的丈夫埃尔克莱微笑着说道。
埃尔克莱看上去比前段时间要更加健壮一些。西蒙想，他们在弗尔徳村过的小日子可比起在外面漂泊流浪的日子要安逸滋润得多了。
“一支三百人规模的军队正在往这边袭来，我有很大的把握确定，他们的目标就是我们。”西蒙无奈地摊了摊手。
“上帝保佑，那群天杀的杂种居然连上帝显圣的土地都敢攻击，我诅咒他们那肮脏的灵魂不得好死！”玛蒂尔达愤愤不平地说道。
“还真是和吟游诗人说的一样，这位武艺高强的夫人在商队里混久了之后说话都变得痞里痞气了。”西蒙哑然失笑，在心中暗自想道。
“西蒙阁下您别介意，我夫人说话就是这个习惯，已经改不了了，”埃尔克莱倒是有些不好意思地挠了挠头，继续说道，“我想，我们现在再收拾东西离开估计也来不及了……”
“所以你们？”西蒙询问地看着夫妇二人。现在村里能够作战的人本来就不多，如果能多出两个经验丰富的好手相助，那无疑是最好的。
“只要您能免除我们要支付给您的费用的三分之一，我们很乐意作为雇佣兵为您效劳。虽然我们只有两个人，但我敢保证您绝对不会后悔的。”玛蒂尔直率地说道。
“嗯……”西蒙拖着下巴思考了一会儿，点了点头，“好吧，我答应了，愿上帝保佑你们。”
………………
当米勒带着驮马拖车载着小麦和面粉以及他的家人们一起回到了村庄之后，沉重的村门被缓缓地关上了。
士兵和弓箭手们驻守在了城墙和堡墙上，一个个睁大了眼睛，时刻注意着村庄各个方向的动静。
被选中当投石兵的村民从家中拿出了西蒙分配给他们的投石索，走到了村墙边堆放石头的石堆中，将一块块石头塞进了腰间的大布袋里。
三个工人将前几天里打磨好的几块石弹费力地搬运到了投石机角楼的楼顶。在那里，莱安和几个已经学会如何操控投石机的工人正在调试着机械。
几个民兵手里抱着装满了火矢箭的大箭壶，以及混合了油脂和沥青的小陶罐，快步走向了上村墙的楼梯。
一口大锅在南侧的村墙下被支了起来，里面装满了是又黑又粘稠的沥青，此时正散发着刺鼻的味道。
战争的阴霾笼罩在了每个人的头上。
“他们来了。”
在村庄南门上的西蒙注意到了南边主路的林间不断有飞鸟被惊得扑腾飞起。这说明，有较大规模的军队正在不断逼近。
“来吧来吧，税吏福克斯，让我瞧瞧你这个卑劣的小人巴结上了谁，呵呵，这次来了就别再想着离开了。”西蒙冷笑着说道。