灰黄坛城，远接绿洲。
岳观潮他们出了墨玉县，停在城墙根下，这座圆形坛城在四面都开有城门，不断有西域百姓和骆驼商队来来往往，时不时还会有汽车轰鸣而过，驶入城门，一派忙碌、熙攘热闹。
遥想千年前的于阗时代，墨玉县会比现在还要繁荣千百倍！
墨玉县位于喀喇昆仑山脚下，是座位于绿洲南端的古城，经历三天热气吹拂，风沙灰尘已经全部落下，恢复了湛蓝天色。
朝远处看，和田绿洲沃野千里，连接着远处的黄沙地平线，只见红绿相接分外奇幻，再朝后看，就能直接看到连绵不绝的雪山群峰，黑灰相间的繁杂野山。
正值夏日，部分雪山也已经化开积水，山体上形成奔流河道，汹涌流向墨玉县的喀拉喀什河，带来浑浊翻涌的雪山融水。
这个时候正是河水浑浊时，他们出城的位置刚好在喀拉喀什河附近，河床两岸多的是来采集玉料的匠作和百姓，黑压压形如成群的牛羊，堆积在河道附近。
河道汛期多采用踏玉法采玉，很多下河的百姓，打扮大都类似：
腰间拴着牛皮绳子，这根绳子一端牵连他们，一端被固定在木桩子，立在河岸边，再然后就是穿着赤膊露腿的短衣短裤，再不然也是把裤腿胳膊的衣服挽起来。
已经下河的百姓，腰间挂着头颅大的竹篓子，手里一手拿铁棍，一手拿钳子，利用双脚在浑浊河水里不断走动，好似扫雷般感受脚下的触觉，以此找出陷入淤泥中的玉料。
若再有更气派一点的，还会有木架子一样的踏玉车，沉入河道里，这些车子前端有着像水车一样的螺旋结构，每一片螺旋叶子都是梯形漏斗，在水中旋转时，既能带动踏玉车前行，还能将泥沙中的玉料借由螺旋运送上水面，落入车子内斗。
一阵驼铃轻响，从城门中走出来十几匹骆驼，岳观潮定睛细看正是老牧民和他的几个伙计，这老牧民见到他们，先是远远打了个招呼，随后抡起胳膊甩鞭空响，这些骆驼听到信号，三三两两安静下来，低头反刍胃里的东西，鼻孔不断呵嗤冒着热气。
老牧民和他们交接了骆驼，继续说道：“年轻人，我虽然不知道你们去红白山做什么？那里毕竟是荒漠，如果你们愿意的话，我和我这些伙计可以帮你们中途赶骆驼，一方面是要报答你们高价买我的骆驼，还有一方面也是想帮你们出一份力气，我奎尼别的本事没有，赶骆驼的能耐还是有点儿的。”
宋思媛看向岳观潮：“既然奎尼阿叔有这个想法，我们就让他给我们赶骆驼吧，毕竟这些骆驼都是他的，对他很熟悉。”
人多力量大，众人对于奎尼阿叔的加入没什么意见，多几个伙计也算是多几个人帮他们，一众人骑上骆驼，沿着喀什河朝前行走。
从和田绿洲直到红白山，直线长度大概四百里，按骆驼脚程大概是要走三四天左右，他们走了一天时间，勉强出了和田绿洲，越往前走，就已经越能感觉到绿洲在逐渐减少，旺盛植被开始被稀稀落落的沙漠植物取代，已经不需要望远镜，就已经能看到远处的荒漠。
岳观潮他们来和田绿洲之前，已经事先有了行走沙漠的两次经验，还是对沙漠环境摸出了一些门道出来！
大沙漠是个笼统的概念，每个地区的沙漠状态也是完全不同的。
比如，北疆的沙漠多是以绿洲为主，反倒是沙漠散落其间，各种绿洲城池以河道为纽带，形成巨型绿洲，他们和天山山脉一起，形成山地绿洲。
而南疆由于河道太少，绿洲是呈片状分布，绿洲之间的绿色长廊面积太小，几乎可以忽略不计，再比如西疆的沙漠最为干涸，这里也是沙漠腹地的位置，被红白神山一分为二，两侧全是干涸沙丘，全无任何绿洲的痕迹。
东疆靠近河西走廊，地形复杂多变，绿洲雪山、沟壑裂谷互相掺杂，行走时是可以看到荒漠中的月牙绿洲的，地貌较为诡谲奇异，风蚀山峰、沙土荒原、干涸古泽、废弃堡垒、土洞天坑、改道旧河、荒芜野山、割裂河谷……这些多变的荒原地貌，恰恰证明了河西还没有完全沙漠化，还可以承载多样化的地形地貌。