张邈听着听着，脸色变了。
如果一个人是偶然，是意外。
那一群人，可就跟偶然全无关系了。
这听起来，更像是一场有预谋的阴谋。
“你们都是前脚劫掠了流民与商队，后脚就被官兵找上门了？”张邈问道。
周老立刻反驳道：“府君可不能冤枉我等，哪有劫掠流民与商队？老朽只是想给那些因为战乱而舍家弃业的流民一个安身之地，他们为我耕种，我为他们庇佑，此乃善事啊府君。”
张邈不悦的盯了一眼老头，“周老，本官只是询问一下，并无责怪尔等的意思。您只需告诉我，是或者不是？”
“……那应该算是吧。”堂上一名年轻人说道，“竟有商贾贩卖兵器，而且还都无比精良，我一看就动心了，也的的确确是抢了。”
“算是吧。”
“是……”
堂上其他人，也在随后有些凌乱的说道。
张邈听完，一下子全明白了。
他神色沉重的看着众人，叹息道：“你们能活着，当真是运气好！”
“如此简单的事情，难道你们都还看不明白吗？那些流民和所谓的商贾，与官军根本就是一伙的。本官敢笃定，那些真正乐善好施救济流民的人，肯定是毫发无损。”
“而你们注定要被破家灭门，一念之恶，足以令你们家破人亡。”
周老忽然须发皆张，手中拐杖重重戳在地上喊道，“老朽何来之恶？接纳流民，老夫行的就是善事！”
张邈眼中闪过一道厌恶与阴冷，语气却依旧和善的说道：“你与我嚷嚷无用，尔等到底行的是好事，还是恶事，此事乃是陛下说了算。”
“陛下？陛下远在雒阳，此事与陛下又有何干系？”有人问道。
张邈看着众人，呵呵笑了一声，“诸位还不知道吧，陛下此刻就在陈留！”
“朝廷以原董卓帐下中郎将段煨、张济为先锋，以右中郎将曹操为主将，率麾下都尉曹仁、夏侯渊等，发兵十万，讨伐袁绍。此战，陛下亲征！”
此话一出，顿时满堂哗然。
震惊，惶恐令众人像是被野兽驱赶的鸡鸭，尽皆慌乱不安。
“肃静！”张邈不悦的喝了一声。
“府君，如此说来，这是陛下要抢我们？”有人问道。
那周老轻哼了一声，说道：“这难道还不够明显吗？以流民、商贾味儿，这就是有意要劫掠我等。三岁小儿，无耻之极，如此君王，德不配位！”
“闭嘴，你想害死我们所有人啊！”张邈的怒火终于压制不住了。
“本官念你德高望重，处处好生言语，你怎能如此胡言乱语！”
周老双眸泛红，咬牙喝道，“老朽幼子横死，另外两个儿子亦生死不明，府君叫我如何能为皇帝歌功颂德？这哪有什么德啊！”
“先帝卖官鬻爵，重用阉宦，横行乡里，老朽以为已经是无耻之极了。可看看当今陛下，这……有过之而无不及啊，大汉……亡矣！”
张邈那张脸瞬间黑的跟锅底似的，他挥袖喊道：“叉出去！”
周老反手一拐杖砸在了侍卫的脑袋上，声色俱厉大声喝道：“不劳府君动手，老朽自会离去。但府君当以天下苍生，陈留父老为重啊，如此帝王，不该效力！”
“还愣着做什么？一拐杖把你们打死了吗？”张邈怒极，大声冲身侧侍卫喝道。
那三名侍从急忙扑了上去，手忙脚乱的抓住周老，将他请出了门。
张邈深吸一口气，“诸位，也都先散了吧。此事该如何定夺，我明日与诸位答复！”
这一通事，闹的他身心俱疲。
其余诸人，见此事一时半会也不会有个结果，也都纷纷告辞离去。
更为重要的是，当他们听闻这些事是皇帝授意之后，现在更担忧的是自己的性命。
在房间里终于清净下来之后，张邈派人深夜喊醒了卫兹等数名心腹。
陈留士绅的态度，以及他的故友袁绍，让他有些举棋不定。
助袁绍，还是助皇帝，他得做个选择。
这也是臣，与贼的选择。
……
刘辩在酸枣屯驻了五天后，散出去的将士回来了一部分。
他们不但带来了大量的辎重，还押来了无数士绅。
“为何朕从这群人的眼中，好像看出来朕才是那贼寇呢？”刘辩双手拢于袖中，对身边的荀攸、曹操说道。
荀攸说道：“陛下，每一个罪大恶极的人，站在自己的立场上，都不觉得自己有罪。”
“这其中兴许有一些人是冤枉，荀卿多多劳累一下，替朕仔细审审。不放过一个奸贼，也别冤枉了那些好人。”刘辩说道。
“唯！”荀攸躬身道。
交代了一句之后，刘辩就带着曹操进了中军大帐。
坐定后，刘辩似笑非笑的对曹操说道：“孟德，这都五天了，看样子你的这位故交是要放弃朕了。哎呀，说来真令人心虚，朕似乎也并未犯下天大的罪过。可朕无意间得知，这天下的士大夫好像都对朕颇有微词，背地里好像喊朕暴君！”
“朕是暴君吗？”
五天的沉淀与思虑，让曹操对这件事已经无比淡然了，他说道：“陛下心中包容着天下百姓，而对于苍生百姓而言，不管是士大夫还是外戚、宦者，皆为掠夺者。”
“臣曾为顿丘令、济南相，在这两地，臣曾看过无数相仿的事情。县令胥吏攀附贵势，为豪门士绅充当爪牙，士绅哪怕只是丢了一根簪子，他们也能杀数名百姓充罪。官绅勾结，贪赃枉法，几乎到了完全无所顾忌的地步。”
“顿丘小县是如此，济南国亦是如此！”
这五天的时间里，曹操想明白了一个道理。
皇帝真正在乎的是百姓的生死，而士绅，他好像根本想都不想。
也正是因为想通了这一点，曹操才终于敢向皇帝说出这番话。
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