进入新的一年后，金国上层见大宋经过去年的旱灾，国力进一步下降，就加紧摧促大辽军方整军备战，准备今年秋收后，进入大宋北部大肆劫掠一番，并趁机围住东京开封府，威逼大宋签订城下之盟，索要大量的财物和好处。
而宋廷军方，新年结速后不久，在杨戬等人的把持下，在秦桧的怂恿下，居然要干一番亲者痛仇者快的蠢事。
起因是秦桧他们在年前毁灭太行山根据地的计划彻底失败，不仅没有搞垮杨家军，反而资助了他们百多万人，使太行山成了像大名府、东京城、扬州府一样的热闹地区。
有了这新加入的百多万人口鸿利，太行山的繁荣是迟早的事。
所以，王黼、杨戬、秦桧等人于心不甘，不但断绝了杨家军的所有粮饷，还要找个油头，污蔑他们聚众造反，准备调节军队围剿他们。
而与此同时，金人正在策划让田虎和王庆这两只他们养了几年的恶狗谋反，正式竖起推翻大宋的王旗。
田虎这几年，通过与万通商会做生意，赚得满钵满盆，积累了大量的钱粮。特别是去年大旱，他借机收容了大批青壮，如果组织军队，他立马可组织三十万人马。
田虎的总寨中，去年来了一个重要人物，深得他的的器重。
此人叫宋江，表字公明，江湖人称及时雨。此人生得矮小，肤色又黑，熟人又称他为黑三郎。
这宋江家，家资巨富，良田上千顷。并且在他十多岁时，他爹在自家的一座柴山上发现了一处银矿。
他爹宋太公悄悄地顾人开采，派遣家丁看着，每年又多了两千两银子的收入。
宋江年幼时，他爹找人给他算个命，说他虽然不能走正途入仕，但三十岁过后，命运可能发生转机，以此两兄弟都可能步入仕途。只是此子是耗钱的命，只有把家财散尽，才会重新获得富贵。
两兄弟虽然自幼读书，但学业都不突出。宋江好歹十八岁时，费了九牛二虎之力力，还中了个秀才，他兄弟纯粹不是读书的料。
宋江读书虽然不行，但为人是极聪明的。他爹发现他天生具有组织领导能力，小时在村庄里，组织小儿们玩抓贼寇的游戏，搞得头头是道。
同时别看他个子小，从小喜欢舞刀弄枪，自幼给家里的武术教习学武艺，限于天赋武艺虽然不高，但对护一般的庄家汉子也勉强能应护三五人。
由于家里有的是钱，到了十四五岁后，宋江便提出要去游学。
宋太公对“散尽家财才会获得富贵”的说法，虽然并不全信。对于金钱方便，总是多多地满足他。
宋江要去游学，便让他带着充足的银两去。于是在十五岁那年，宋江带着两个保镖，喊上两三个同窗便到外面去闯荡了三年，这一闯荡就闯出个及时雨的名头。
因为他带着大量的钱财出发，遇到他认为贤着名的江湖好汉有困难，总是有求必应，送盘缠路费不在话下……
十八岁回乡考上秀才后，发誓不再寒窗苦读，他爹就花钱托关系在县衙门给他找了个书吏的差事。帮着县上抄写文书、统计税收银钱。
因为他极善钻营，又舍得花钱，两年后就当上了县上的书吏头儿押司。
当上押司后，宋江更是结交县上的名流，在小小的郓城县混得风生水起。
他丝豪不以作一个刀笔小吏为耻，反而给自己定下调子：刀笔敢追萧相国，声名不让孟尝君。
把自己豪爽方便定位成战国四公子之首的孟尝君，把自己文案方便的能力定位成汉初三杰之首的萧何。很快，山东及时雨宋公明宋押司仗义疏财的名声再次传遍江湖……
只有具有上千年的见识的赵重阳才知道，其时，大家看到、听到的这些，都只是宋江的表面现象，从实质上讲，宋江是一个个典型的具有多重性格的人物：
一方面，他急公好义，仗义疏财，在江湖上，在公开场合表现出良好的公众形象，严然成了山东的江湖明星。
另一方面，宋江又是一个权力欲相当强的人物，他觉得自己既然在仁义方面不输孟尝君，在刀笔和处理政务方便的能力，能与大汉开国丞相萧何相比，那么自己就当该像他们那样，收获无数的小弟，过起前呼后拥，甚至是喝风唤雨的日子。
所以，他急公好义，仗义疏财都是为了收获一部分终身跟随的小弟。当然，江湖上任何时候都不缺少追星者，故宋江最终能一呼百应……
从本质上讲，宋江是一个权力欲极强、假仁假义的江湖名人。因此，赵重阳再三告诫山东万通商会的下属，对宋江要保持距离，尽量不要跟他有交集。