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随着席成一声令下,一小队锦衣卫就急忙冲了进来。
席成乃是南京镇守太监,辖制南京城内的全部厂卫与军队力量。
尤其是锦衣卫,更是受到席成的直接指挥,南京城内各大衙门皆是无权干涉。
但这些锦衣卫听清楚了席成的命令之后,却依然是陷入了迟疑,不敢立刻动手。
宋承仁是谁?那可是曾经的封疆大吏、江南缙绅之首、首辅周尚景的亲密盟友、吏部尚书宋启文的父亲!
这一系列头衔,皆是让锦衣卫们不敢随意冒犯。
看到锦衣卫们有些犹豫,席成大怒催促道:“你们在等什么?!没听到咱家命令吗?立刻抓捕宋承仁押往京城!”
而就在锦衣卫们在席成催促之下就要动手抓人之际,周尚景终于出声喝止道:“且慢!”
周尚景缓缓起身,亲自走到席成面前,居高临下的盯着席成,冷声质问道:“你刚才说……掌握了宋家主插手南京兵权、意欲不轨的确凿证据,但口说无凭,完全无法令人信服!宋家主是何等身份?影响力何其重要?又岂是凭你一面之词就可以定罪的?”
冷声质问之际,周尚景终于是不再低调,执掌朝纲数十年的权臣威势也是彻底展现。
被周尚景的盯视之际,席成就感觉自己好似惊醒了一只看似垂垂老矣、但实际上依然拥有噬人之力的苍老雄狮,而这只苍老雄狮已经被自己激怒,正在锯牙钩爪、仿若下一刻就要把自己撕成碎肉。
席成受到威慑,嚣张气焰全消,一时间竟然完全不敢答话。
但下一刻,席成就听到太子太师王保仁的声音。
“周首辅所言有理!宋家主身份尊贵,可不能随意处置!恰好,南京城内有资格管事的人都在这里……席镇守,若是你当真掌握了确凿证据,何不拿出来让大家评一评理?如果你确实可以证明宋家主收买武官、插手兵权,犯下了臣子大忌,以周首辅的忠心体国,必然是不会偏帮宋家的!”
说话之际,王保仁老神在在、胸有成竹。
席成所掌握的证据,就是王保仁暗中提供的。
而且王保仁现在也很有信心,认为自己这一招必然会让周尚景与宋承仁阵脚大乱、自顾不暇。
就在席成扬言要抓捕宋承仁之际,王保仁一直在密切观察周尚景的表情变化。
在此之前,周尚景还是一副睡眼惺忪、困意浓浓的模样。
这也是理所当然的事情,昨夜南京局势变化太多,周尚景身体状况原本就不佳,又是整整一夜未睡,自然是身心疲乏、倦意席卷。
而周尚景的这般表现,也意味着目前局势依然在他的掌控之下,诸多变数皆是在周尚景的预料之中,甚至这些变数从一开始就是源自于周尚景的幕后推动。
但就在席成当众表态要抓捕宋承仁、宣称宋承仁犯下了插手兵权的罪行之后,周尚景当即是表情一变,迅速恢复了精神,再也看不到一丝困倦之意,现在更是直接下场威胁席成、公开为宋承仁撑腰,看似是态度强势、威势滔滔,却也完全不似从前一般智珠在握、高深莫测。
所以很显然,王保仁的此次出招不仅是完全超出了周尚景的预计,也完全打中了周尚景的软肋。
一旦是宋承仁被席成抓捕之后押往京城,不仅是江南境内的全体缙绅将会人心惶惶、再也无法团结一致的对抗席成与朱和坚,周尚景在南京城内的力量也将会立刻减少大半,即便是周尚景返回京城中枢之后还可以保下宋承仁,但南京这一局他也必然会输!
而席成听到王保仁的提醒之后,又注意到了七皇子朱和坚的目光鼓励,他终于摆脱了心中敬畏,寸步不让的厉声说道:“既然周首辅与王太师皆是想要查看证据,那咱家就把证据亮出来,让你们心服口服!”
随后,席成就从怀中掏出两张信纸,递给了他面前的周尚景。
周尚景抬手接过这两张信纸之后,当即是低头仔细览阅。
片刻之后,周尚景已经阅读了这两张信纸的全部内容,却并没有第一时间提出质疑,反而是愈发的表情凝重,只是面无表情的把这两份信纸递给了宋承仁,而宋承仁看过这两封信纸的内容之后同样是面色大变。
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在南京境内,除了南京守备徐盛英所掌控的守军势力之外,其实还有另外一支举足轻重的军队势力,那就是南京江防营。
南京江防营的任务主要是稽查走私、维持江面治安、抵御河匪倭寇等等,所以一向是布防于南京城外的各处岸口与码头,平日里并不会随意进入南京城内,也就无法干涉南京城内局势变化,一直都受到各方势力所忽视。
而南京江防营的最高指挥,则是被称作“操江武臣”或者“操江督御史”,虽然是由文臣担任此职,也没有指挥作战之权,却拥有督查军纪之权,所以就成为了南京江防营的最高指挥。
现任的操江武臣名为刘怀远,此人一向是行事低调,与宋承仁也一向是关系不错。
而席成此时所拿出的这两封书信,就皆是与操江武臣刘怀远有关系。
其中,第一封书信就出自于宋承仁本人亲笔所写,乃是宋承仁前天时候送给刘怀远的一封密信。
密信内容是――宋承仁预计南京城内局势即将要发生大变,要求刘怀远与江防营全体水兵秘密控制南京城周边,抓捕所有可疑人等等。
至于另一封信件,则是来自于操江武臣刘怀远的实名举报弹劾。
按照刘怀远的举报内容,他自从两年前被朝廷委任为南京江防营操江武臣之后,就骇然发现南京江防营早就让宋家与粮帮彻底渗透控制了,而他身为操江武臣虽然名义上是江防营的最高指挥,但实际上说话完全不及宋家与粮帮势力顶用。
与此同时,宋家与粮帮势力也在试图收买刘怀远,刘怀远当然是不愿意同流合污的,但他为了收集更多证据,于是就“忍辱负重”的假意接受收买,成为了宋家与粮帮的帮凶,近两年时间以来为宋承仁做了不少事情。
原本刘怀远还想要继续收集更多证据,但最近这几天时间南京城内局势动荡不安,而宋承仁值此敏感时机竟然要求刘怀远秘密控制南京城周边,立刻就让刘怀远心中升起警惕,担心宋承仁意欲不轨,也不敢继续潜伏收集证据,所以就选择直接向席成实名揭发了宋承仁的种种罪行。
看完了这两封信件的具体内容之后,宋承仁心中震惊之余,也是深感棘手,无法在短时间内寻到应对之策。
这是因为――刘怀远的检举揭发并没有任何问题,宋承仁一直在暗中渗透南京江防营。
这些年来,宋承仁虽然已经致仕赋闲,但他依然是“周党”的核心人物之一,不仅是因为他的资历与背景,也是因为宋承仁掌控着“周党”的钱袋子之一。
这个钱袋子,就是漕运、粮帮、以及走私。
利用江南向京城运送漕粮之际,宋承仁与“周党”一直在秘密走私各类物资,攫取了大量钱财。