在鹅城城门前，李牛犹豫了半天，看清楚城门上贴的告示通缉犯中没有自己的画像，才敢缩着脖子从城门进去。看着一街两行的点心铺子、油炸糕、烧饼蒸馍，馋得口水直吧嗒，但就是拿不出来一个子儿来买，在军营的那晚怀里揣着的馒头早就吃光了，前心贴后背的感觉实在是不要太爽……
正所谓一分钱难倒英雄汉，李牛这次从军营出逃的路上，本来就想好了，打算从此洗手不干，用自己的真本事挣钱，然后娶妻生子。虽然说自己的铁匠手艺并没有出师，但敲打一些简单的炊具、农具，斧子砍刀啥的，应该还没有问题。可是一遇到现实，他就傻眼了。饿呀，实在是饿……他的手又痒痒了，所以不知不觉，眼睛就跟着街上行人的荷包走了。
在别人眼里是货物，是生计，他李牛的眼里却是行走的荷包，而且荷包里有多少钱，他一眼就能看穿。这不，一个伙计模样的人，刚从肉店里出来，这腰间的荷包里，至少装着三十多两银子！李牛就紧随其后，趁其不备，略施小计，便将荷包拿在了自己的手上。
虽然李牛的手法极其利落，但还是没能逃脱另外的一双眼睛。这双眼睛的主人，则是来自于黑山的大盗武东源。
武东源本是黑山脚下的一个泼皮无赖，从小无父无母，虽吃百家饭长大，但也可能正因如此，营养更加均衡，长得五大三粗，凶神恶煞。平时做一些欺男霸女的勾当，在乡邻的眼中，不是什么好东西。
后来因为村子里发生了一场群狼攻击牲口的灾难，全村人都不敢上前与群狼搏斗，但武东源挺身而出，使出全身力气，与群狼展开了一场毛血横飞的拼杀，最终在气势上战胜了狼群，武东源自己也被狼群撕咬得遍体鳞伤，奄奄一息。村民们被他的勇气所折服，合力救治，使之最终战胜死神，活了下来，一跃而成为乡邻心目中的英雄。
而随着地位的提高，武东源也逐渐改掉了自己的一些恶习，开始为大伙儿解纷就难，俨然成了远近村寨的无冕之王。
再后来，由于受不了朝廷的苛捐杂税，武东源就纠结了一帮少壮，上了黑山，开始形成一股势力，与圣朝大军干过几仗，虽说没占什么便宜，但也没有吃过大亏。此后相当长一段时间，山寨与官府尽量避免摩擦，在某种程度上达成了默契，也倒相安无事。
这日武东源带着山寨的几个兄弟，下山办事，在鹅城大街上恰恰就遇到了李牛，恰恰就见到了李牛偷人东西。武东源看到李牛手艺儿的确不错，就跟随李牛之后，上了一个名为“满眼春”的酒楼，选了一个距离李牛不远的座位坐下。
所以，当李牛坐在高高的酒楼上大吃大嚼的时候，根本没有想到，自己已经是别人眼中的猎物了。
“这位大哥好兴致啊！一个人？”