一开始。
李长安并未发现怪异。
从应下此间主人邀约，踏入金府的第一刻起，他便仔细审视着府中的一切事物。
妖气？
闻不到。
房屋庭院各处花草石木也不见有异常变化。
府中上下人等也各安其职，见不着惊惶或木然之色。
仿佛一切正常，乞丐提供的消息不过是虚惊一场。
但李长安心中却始终有一股淡淡的不安，于是他借着小解的借口离了酒席，装着酒醉，徘徊在府中各处，仔细观察，终于让他发现了蹊跷之处。
府中人太规矩了。
这规矩不是说家法森严，而是这些人的言语、动作、神态都太简单、太模式了，虽然问话知道回答，照面晓得行礼避让，但总给人木讷之感。
或许在薄子瑜、张易这样的古代人看来，是大户人家规矩苛刻，把人绑得不像人，可在李长安这样的现代人看来，这些人却像是……游戏中按照程序设定行动的n（和谐）pc。
但道士悄悄动手检查，却发现这些人神志清醒，身上也没有被操纵的迹象，实在是矛盾得紧。
所以才有薄子瑜方才见着的，道士盯着烧火丫鬟不放的那一幕。
可在捕快开口调笑，道士却突然想起了一件往事。
那是跟着便宜师傅吃土的日子。
……
一个叫永兴的小镇有一户殷实人家。
这家的公子打小聪慧，是远近有名的神童。
可某天，公子却突然变得愚笨起来。
拿石子换他的银子，他欣然答应；拿羊粪球换了豆豉，他也照吃不误；甚至于，某天家中院子修整，他常经过的一道门被封砌成了墙，他也不晓得改道，竟直挺挺地撞上去。
家里人只以为他中了邪，请了高人上门查看，果然，丢了一半的魂魄。
可接下来，无论如何作法招魂，魂魄都回不来。
扶鸾起乩，得到的结果也莫名其妙，让人迷惑不解。
直到盘缠用尽差点啃树皮的师徒俩自个儿上了门。
刘老道先是吃了个肉饱、喝了个酒满，才颤巍巍托着肚子，在家中逛了一圈，最后在公子的枕头里取出了一枚铁钉。
竟然只是简单的压胜术而已。
只是施术者的心思颇为精巧，她把公子的魂魄藏在了一个谁也想不到的地方——公子的梦里。
原来这些愚笨的时日里，公子无论是吃饭、睡觉、被骗、撞墙都只是在做梦，都只是在梦游。
一半神魂藏在梦中，一半神魂游离人世。
人半梦半醒间。
旁人看来只是变得愚笨而已。
……
薄子瑜听得直挠头，这些斗法中阴诡变化他是搞不明白，便直接问出了他最关心也是最根本的问题。
“所以作祟的妖魔何在？”
李长安指着丫鬟和厨子。
丫鬟已经把灶孔塞满，厨子则把掺了灰的面团放上冷掉的蒸笼。
“这些半梦半醒之人看似正常，实则痴傻，无法应对外界变化。可是，这府中却有一人思维敏捷，还能与咱们把酒言欢。”
“门房……还有那金员外？”
薄子瑜恍然大悟，却又神色大变，急忙往外闯。
“遭了！张易！”
“莫慌。”
道士一把拽住他。
“切莫打草惊蛇。”
…………
薄子瑜只觉得自己手不是手、脚也不是脚了。
眼下立在门口，明明晓得屋子里头那个殷勤劝酒的和善员外，真身实则是吃人的妖魔，但为了不打草惊蛇，害了席上张易的性命，
只好硬着头皮装着一无所知的模样，拖着僵硬的步伐，主动往妖怪身边靠上去。
屋里酒席上。
“金员外”也瞧见了两人归来，当即是热情招呼：
“两位总算是回来了，这壶温酒都快凉了。”
“无、无妨。”薄子瑜有些结巴，“冷酒爽喉。”
“那便好。”
“员外”说着，站起身要为张易斟酒。
“省得麻烦下人再去温酒，若是再出什么差池，岂不叨扰了人家的美梦？”
他脸上带着似有似无的笑容，言语轻柔，但听在薄子瑜耳边，却似炸响了一道惊雷，骇得他汗毛倒竖。
美梦？
它发现了！
薄子瑜的眸光死死钉过去，瞧着“员外”慢条斯理倾斜酒壶，瞧着茫然的张易似乎有所察觉，皱眉放下酒杯。
他正要开口提醒，身边却突兀暴起一股子森然凛冽。
余光一瞥。
却是李长安身子微倾，已然按剑在手。
“且慢。”
“员外”突然出声，笑指两旁。
“道长且看看他们。”
酒席设在室内，两边本侍立了一些仆役。
现在，那些仆役不知何时人人都掏出了匕首，不是指向李长安三人，而是抵住了自己的喉咙。
“道长可要小心了。”
那“员外”咧开嘴，身上光景一顿扭曲变化，不一阵，就变成了三人一开始见到的那个佝偻老人。
层层叠叠的褶子堆在脸上，原本温吞的笑顿时变得狡诈而阴森。
他说：