“你一定是卡希尔推荐来的人……”
一个强壮的男人打开家门，将敲门的人让进来。
“我是菲利普，”强壮的男人握上客人的手：“是这个村落的人。”
客人套着灰色兜帽，穿着朴素的灰色大衣，内里绑着过肩的斜皮带，上面固定着各色菲利普看不懂的小玩意儿，脚下踩着一双方便赶路的蜥皮靴，背后则绑着一只被布条紧紧捆绑着的长条物——菲利普猜测，那大概是一把武器。
“我叫尤斯。”客人放下兜帽，露出一张无论怎么看都很年轻的脸——除了他的眸子，那是一双沧桑而麻木，似乎见过太多世事的棕色眸子。
“你是这里的村长？”客人问道。
菲利普摇摇头：“我只是村落里的人，但同族的大家都很信任我，因此把这件事托付给我。”
尤斯点点头。
“从雄峻城赶到这里可有不少的路，这么晚，你一定饿坏了。”菲利普端上一盘食物，但尤斯微笑着摆摆手，拒绝了他的好意。
“我在节食。”他淡淡道：“只需要水就好。”
尤斯将背后的长条物放到桌子上，脱下灰色大衣。
这应该是个身经百战的战士，菲利普这么想。
看看他的臂肌和动作就知道了。
但卡希尔怎么会推荐一个战士？
解决这样的问题，法师才更适合不是吗？
“所以，”菲利普抱起一捆柴火，到壁炉边上添了点柴，再转身递出去一个杯子：
“你也是卡希尔的朋友？在他游历世界时认识的？”
“不，我跟卡希尔不熟……但我认识他的哥哥，西维·叶落。”尤斯接过杯子，拿起桌上的水壶倒了一杯水，饶有兴致地观察着屋子里的装饰——弓箭、捕兽夹、各色的猎具和战利品猎物，眼里露出怅惘。
“西维·叶落？”菲利普眉头一皱：“我听卡希尔说过，他的哥哥很……叛逆？”
尤斯轻笑着放下杯子，拿下墙上的猎弓，试了试力度：“是啊，不是一般的叛逆……叶落家族为他伤透了脑筋。”
菲利普坐了下来，看着尤斯摆弄着他的猎弓，若有所思。
“你会打猎？”他向着客人问道。
“嗯，”尤斯笑道：“你看出来了？”
“你拉弓的姿势，”菲利普皱眉道：“不像射手，而是标准的猎人手法。”
“我也曾经是个猎人，在北地行省的桦树林里讨生活，”尤斯叹息着，把猎弓挂回去：“好久以前的事情了。”
菲利普挑了挑眉：“你一定是个好猎手。”
“都是过去了，”尤斯耸耸肩：“来谈谈正事吧。”
菲利普的脸色凝重起来。
“所以，”尤斯坐回到桌上，正色道：“为什么不向本地的领主求助？他们的城堡里，一定有灵魂塔的法师顾问。”
“领主？那群冷血的大老爷？”菲利普轻笑一声：“我们这里太偏僻，离开帝国的统治太远了——对他们而言，我们只不过是山野蛮民，死活何干？”
尤斯摇摇头，轻哼道：“铁血王与美狄亚的后裔，怎么可能是山野蛮民。”
“哈，铁血王？先不说这是两千年前的事情……”菲利普不屑地道：“魁索·伦巴也是北方先君塔克穆的后裔，只不过和族人们抗议了一下帝国的地方税吏，瞧瞧他的下场！”
“还有荆棘行省的共和叛军……他们也是开国六星的后裔！”
“皇帝和公爵们，会因此高看他们一眼吗？”
“你知道得不少，”尤斯喝了一口水，还是一脸微笑：“看来你们也没有自己说的那么偏僻。”
“十几年前去了趟城里当兵，虽然长了不少见识，然而……”菲利普摇摇头：“真是糟糕的经历。”
“对了，我听游商们说，自从十年前，老皇帝被黑骑士砍了脑袋……”菲利普想起来什么，他旋即抬起头：“整个帝国就一片混乱，到处都在打仗？”
“混乱？十年前？”尤斯弹了弹杯子，笑道：“应该是二十多年来……”
“整整两代皇帝，都只能在天马御座上、哀叹公爵们一次次的不敬与僭越，坐看他们彼此征战。”
“混乱？早在黑骑士和他的黑夜兵团进入凯旋之都以前，帝国就是如此了。”
菲利普嘿了一声：“瞧瞧，这就是暴君倒行逆施的下场。”
尤斯微笑不语。
“可惜啊，七百年的帝国，”菲利普耸了耸肩：“但它一时半会儿也倒不掉……”
两人沉默了一会儿。
“情况有多糟？”尤斯突然毫无来由地问了一句：“跟你信上写的比起来？”
菲利普捏紧拳头。
强壮的男人叹出一口气：
“非常糟，”他黯然道：
“半年前，一部分族人开始怕光……”
“三个月前更糟了，有人连接触银制的器具都不行……会痛……”
“另外，我们——包括我在内——我们的味觉开始消散，食物吃进嘴里，竟有种淡然无味的感觉。”
“而且情况在加剧，”菲利普脸色极为严肃：
“我发现有些族人，已经开始吃带血水的生肉了……”
尤斯皱起眉头。
“吃生肉的欲望？”他开始思考：