空气在燃烧。
灼痛他的心肺。
【小黎……你……你还……还活着啊……】
师姐奄奄一息的声音如一汪清泉，在无边的炙热里，将黎从地狱般的噩梦中唤回。
他还记得，在那个真实的噩梦里，他走在队伍末尾，跟随着师父与师祖、师兄与师姐们，以及许许多多形形色色的匠工大师，看似义无反顾，实则忐忑不安地走进那座恐怖又宏伟的巨型反魔锻造炉。
【晨朝的玄王向王灾投诚，他出卖了‘传奇计划’……】
【怪物们迟早会找到我们的……】
【剑湖城失败了……炸炉……圣日啊，我女儿女婿都在里面……】
【叹息山下的行营失联了，十几万大军杳无音信，雄峻城的六号炉大概也没了……】
同行的还有枷锁城的矮人王子与铸造大师，远古圣树的古精灵巧匠与咒师，来自三塔的耄耋大师和资深学者，以及无数有名有姓的匠工，有人沉默安静，也有人交头接耳。
【除了我们，还剩几个炉？】
【应该不多了……】
【如果传奇计划不能成功……】
他记得反魔锻造炉里密密麻麻的咒文和阵式，催眠又诡异。
他记得人们排好了阵型、位置和轮换顺序，井然有序，也气氛怆然。
他恐惧地看着竭力维护法阵的法师们一个个在鲜红的视野里流汗、中暑、昏迷、倒地、燃烧，变成一具具干尸。
他记得掌门师祖浑身燃火，却仍坚毅不摇地挥舞锻锤，锤锤有力，直至炉中的魔火如有生命般漫溢而出，师祖的人影在火焰中消失，铁骨成炭，血肉成灰……
他记得师祖对面，不知姓名的精灵巧匠恍若不觉，浑然忘我地继续砸锤，直到火焰也将他吞噬。
他记得师尊在哀恸中上前接替，在那些连高深的调温魔法和避火符咒、隔热材料与耐火甲胃都抵挡不住的熊熊炉焰中，毅然挥锤。
以命铸兵。
当然，他最忘不了的，是在越发难耐的高温中，他，明阳剑庐里序齿最小的弟子，在目睹师尊灰飞烟灭后，彻彻底底吓破了胆。
【不行，太热了，让我喘口气，凉一凉，师兄，凉一凉……】
他失去了理智，将行前的决绝誓言抛诸脑后，在令人窒息的炙热中临阵脱逃。
他。
他！
【抱歉，我一会儿就回来，我发誓，只喘口气……】
皮肤灼烧的钻心痛苦让他扑上锁死的大门，疯狂捶打，哀求着能哀求的一切大人与神明。
【让我出去！求求你了！让我出去……出去……】
反魔炉里的无数眼神向他投来，其中有失望，也有不忍，有愤怒，也有麻木，但很快，所有人都在呵斥声中各归其位，或念咒，或鼓风，或送料，或挥锤……
独留下他无力拍打和嘶哑的哀嚎。
直到有人拍了拍他的肩头。
【小黎……】
穿着铸造甲，同样被炙烤得皮肤通红，毛发倒卷的四师姐奄奄一息地站在他身后，勉力笑了笑。
面对他绝望哀求的眼神，她出手飞快，连续拧动复杂的三层机关锁，将大门打开了一条缝隙。
也将在绝望和惊愕中的呆怔的他，一把推出门外。
【谁开的门！】
【糟糕，坯身冷却降温了！它正在成形！】
【不，这样下去它只会是一件普通的反魔武装！】
【关门！】
【快升温！】
清凉的空气扑面而来，他跌跌撞撞地倒在门外，茫然回头。
满室红光中，她，平素最照顾他的师姐，在门缝里看了他一眼。
留下最后一抹笑容。
跟他料想的不一样，那笑容既欣慰又宽容。
毫无责备之意。
大门轰然阖闭。
【麦金塔的火种不够了！】
【启用后备火种！】
【不行，魔法可控的温度已经到极限了，再加会引起本源互斥的！】
【我们可以延缓互斥，比如额外的反归衡手段，得用光影咒言，让红角塔的书呆子们来……】
【或者像异降术式那样，短暂地让法则失范，先让热力暂停流向低温处……嘿，战争塔的！试试埃尔伯的阵式干扰！】
【不，不够！血棘说了，新反魔武装要做到的，既不是延缓归衡也不是法则失范，而是深入本源！否则无法承受与解构麦金塔的魔能……】
【听不懂！你们这帮该死的法师，说人话！】
在门外看守的惊愕眼神中，他这才反应过来，重新扑上大门，泪水奔涌。
不是这样的。
不是。
他不是想临阵脱逃，只是太热了想喘口气……、
只是一时晕了头……
不是……
【瑞雅大师不行了，下一个补上！】
【人手不够了！】
【我来吧，今日矮人已经死得够多了……】
门外的他哭得声嘶力竭，很快就看不清眼前一切。
但他仍然听得见大门之后，反魔炉里的锻锤声响，一遍又一遍，坚实有力。
【我们就不该用麦金塔那怪物留下的火种，而该听方尖塔的，用龙焰！】
【这时候上哪儿给你绑头龙？】
【没时间后悔了！顶上！】
【我……感觉不到……手了……快，接替我……】
【这把锻锤也不行了，换！】
【后备火种生效！】
【升温比预想要快得多，更新符咒和术式！我们不能这么快被烧死！】
大师和匠人们的争吵此起彼伏，跟他的哭声一样，刺耳难听。
直到最后一锤落下。
铛！
反魔锻造炉轰然爆炸。
向空气里倾泻万千烈焰。
将他团团包裹。
翡翠城的街道上，黎挣脱“邪祟呢喃”的纠缠，倏然睁眼！
他沐浴在熊熊烈火中，一步步向颤抖的洛桑二世行进。
“浴火重生的血族……”
霍利尔家的小杂种喃喃地道出他那可怜的道听途说：
“……唯此一人。”
黎握紧了拳头。
但他们都不知道。
不知道。
火焰在他的身上熄灭，露出被烧红烤熟的皮肤肌肉，血族的自愈机制立刻开始运转，生肌，结疤，排出死皮……
他们不知道，他挣脱的只是异能。
挣不脱的，是噩梦。
【小黎……你……你还……还活着啊……真好……】
噩梦中，严重烧伤的他悠悠醒转，艰难地爬出废墟，翻开一具具不成人形的尸体，终于在犹自炙热的炉边，摸到了四师姐的手。
她早已浑身漆黑，不成人形，语无伦次，奄奄一息。
但师姐的手，它们依旧坚实，依旧有力。
【将坯身，送，送到，送到锋帅帐中……】
那双虽然粗糙不已，却倍经磨砺，曾牵着他在剑庐里跑上跑下的大手。
【还差，差最后一步……命运双子……知道怎么做……】
以及那件灿若黄金，冷若冰霜，本该是一柄剑，却因锻歪了锋刃而更像一柄马刀的……
刀坯。
数百年后的翡翠城，黎行走在街道上，他轻轻一晃脑袋，头脸上的恐怖烧疤渐渐蜕皮脱落，露出新生的肌肤。
不多时，黎重新变得皮肤平滑，五官端正。
唯有身上的衣甲，哪怕所用乃特殊的耐温材料，也被烧得漆黑焦湖。
“行刑官……赤翼……”
“不是普通的铁匠……”
“铸坯者……”
黎冷冷地看着眼前的洛桑二世和扬尼克，看着他们抒发对自己的忌惮。
但没有人比他更清楚，那根本不是什么浴火重生。
而他……甚至也根本不是什么铸坯者。
他从不对火焰免疫，同样会为高温所伤。
每次觉醒异能，身在烈火中心的他所承受的烧伤和灼痛可谓钻心剜骨，未曾有一刻停歇。
他所擅长的，唯有忍耐。
忍耐高温，忍耐火焰，忍耐烧灼，忍耐它们在自己身上肆虐的每一分每一秒。
还有最重要的――忍耐噩梦。
当年的噩梦里，他逃离了反魔炉，免于被熊熊炉火折磨至死。
于是，作为代价……
他要在现实里，在看不见尽头的生命里，一遍又一遍地，承受永世不休的火刑。
仅此而已。
“在痛苦之丘……处决我时……你没露这一手。”
重伤之下的洛桑二世无力地道。
“因为没必要，”扬尼克谨慎地盯着黎，“他巴不得你被‘处决’时反抗得更激烈一点，把其他六家的政敌杀得再少一点，以稳固血海王座的统治，顺便再回星辰王国发挥一下余热――比如现在。”
又怎么舍得杀你呢？
黎没有说话。
“所以，”洛桑二世面色灰败，“我才是那个被耍的蠢蛋？”
就跟以前一样。
什么都没有变。
扬尼克耸了耸肩：
“也不必灰心，黎本就是夜翼君王用以清除异己的刀，深谙内斗权术，威逼利用，欲擒故纵，几百年来用惯了诸如此类――”
黎突然转头，看向扬尼克。
“哦，黎伯爵，”扬尼克立刻住口，他瞥了一眼地上的焦黑痕迹，很是自然地后退一步，“他是你的了，我心服口服，绝无二话。”
但他眼睛一眯。
“恭喜啊，翡翠城纷争的关键，此刻落在了您手里，”他恢复了翩翩公子的风度，“想必您能为夜之国，为你的女王争取更多利益……”
扬尼克话风一转：
“而不仅仅是在星辰王国的内斗里跑个腿？”
黎先是蹙眉，旋即面色一变，不屑轻哼。
“收起你的恶心把戏，小辈。”
“我可没有用异能，”扬尼克举起双手，一脸无辜，“仅仅是实话实说。”
说到这里，扬尼克微微一笑：
“可你刚刚犹豫了，是吧？”
黎没有回答。
“冬！”
一道刻意加重的脚步声响起，打断了扬尼克。
黎和扬尼克齐齐一凛，双双转头。
沉重的脚步缓缓接近――那是一个身着甲胃的剑士。
“所以，这就是让全城人心惶惶的吸血鬼杀手？”
黎和扬尼克对视一眼。
“似乎也没有他们说的那么恐怖？”
骑士一步一步向洛桑二世走去，无视一身焦黑的黎和遍体血污的两位血族。
黎没有反应，而扬尼克则眉飞色舞，作惊喜状：
“啊，原来是翡翠军团的塞舌尔上尉！”
塞舌尔轻轻哼声以作回应，随即把目光聚焦在地上的杀手身上。
就这种货色，居然还要劳师动众，从上到下千叮万嘱他们小心异能，泰尔斯王子未免过于谨慎。
“我还以为您在看守空明宫里的贵人们呢，”扬尼克眼珠一转，“只不知您是奉谁的命令……”
“你被捕了，吸血鬼。”
扬尼克顿时一噎。
塞舌尔刻意瞥了两人一眼，这才轻哼一声，看向地上奄奄一息的洛桑二世：“当然，我说的是他――杀手，以泰尔斯殿下的名义。
听着对方不怀好意的双关，扬尼克微微蹙眉，黎纹丝不动。
洛桑二世听着他们的对话，面无表情，心中悲凉。
即便有这样的剑术，永生的身躯……
他终究还是没能杀上那座高高在上的哨塔。
而高塔上的人，无论是那个王子，还是其他所有人，还是一如既往，仅仅动动手指，就轻而易举地用无数人的血泊和生命，淹没了他。
以及他的剑。
洛桑二世闭上眼睛，轻轻勾起嘴角。
“那么，我这就要带走人犯了，两位喜欢在夜里走动的客人，你们自便吧。”塞舌尔轻声道。
扬尼克轻挑眉毛，不紧不慢地瞥了面无表情的黎一眼。
黎纹丝不动，唯有目光微闪。
塞舌尔也不着急，只是静静地等着两位血族的反应，右手有意无意地掠过剑柄。
围绕着躺在地上的重犯，三人之间的氛围紧张起来。
就在此时，在场的三人齐齐一凛，扭头望向另一边。
另一个负剑的身影出现在街巷的另一端，缓缓向他们走来。
“那是……”扬尼克疑惑道。
“卡西恩？”
塞舌尔看清了来人，眉头一皱：
“你也来了？那谁去看守空明宫里的……两位？”
卡西恩笑了。
“别忘了，塞舌尔，泰尔斯王子让我们留守宫中，‘看护’两位凯文迪尔少爷，”卡西恩骑士看向失去右臂、浑身焦黑的血族杀手，目光复杂，“不就是为防备眼前这位么？”
场中几人齐齐一怔。
几秒钟后。
“原来如此，两位极境骑士出现在此，乃是殿下运筹帷幄，提早布下天罗地网！”
扬尼克突然变得正气凛然，向着黎冷目以对：
“以免某些人浑水摸鱼，从中作梗！”
黎无言以应。
塞舌尔轻哼一声。
卡西恩没有理会他们之间的微妙对峙，只是缓缓走向地上的洛桑二世。
“你肯定不认识我，骑士，”他叹息道，“但我记得你。”
两位血族客人都被这番话勾起了兴趣，齐齐望来。
塞舌尔素来行事果断，本想尽早收工，但不知道为何，这一刻的他一反常态，涌起好奇心：
“你？你认识这杂种杀手？”
卡西恩微微一笑，不言不语。
遍体鳞伤的洛桑二世艰难睁眼。
这是谁？
“那年的选将会上，某位隐藏面目的神秘骑士在万众惊呼下过关斩将，一路赢到决赛，在贺拉斯殿下面前一招惜败。”卡西恩轻声开口。
两位血族对视一眼。
不。
洛桑二世微微颤抖，眼神闪动：
那不是惜败。
更不是一招。
“彼时我还是个纨绔少年，混在熙熙攘攘的人堆里，第一次见识了骑士比武的风采，”卡西恩不无感伤，低头看着自己的手心，“于是在那之后，我成为了一名骑士。”
骑士？
洛桑二世闻言讽刺一笑：
“错误的决定。”
“是啊，所以他最终还是回来继承家业了。”塞舌尔轻哼道。
卡西恩摇了摇头，没有理会老朋友的讽刺。
“所以，当多年之后，又一位神秘骑士在选将会上出现，我就想起来了：是你，骑士。”
“我不是骑士。”
洛桑二世冷笑着，失口否认。
倒是杀了不少骑士。