刘秀率众来到了邯郸，赵国宗族刘林，热情地招待了他们。刘秀同刘林叙述了同宗之谊后，然后便开宴了。
在席间，刘林说起了天下的大势，他说：“大司马！现今对朝廷的威胁，莫大于赤眉军了。而赤眉军现今盘踞在黄河的下游。如果我们掘开黄河的话，这百万之众的赤眉军，不就都成为鱼鳖了吗？”
刘秀心想：“那数百万的黄河下游的百姓呢？也让他们为鱼鳖吗？”他随即收起了笑容。他对于这种全然不顾百姓性命的人，本身就是具有极大反感的，但他横了刘林一眼，不过他没有接口。但是，刘林的心中非常地不快：“连这么容易的计策都看不懂，还当什么大司马。看来这更始朝廷也不过如此。”
其实刘林早就有意自立为王，他的父亲虽然也是汉室的宗亲，但在赵王一脉沿袭下来，非正系啊！因此，他早就物色了一个名叫刘子舆的人，那人是汉成帝的儿子。他早就打算立刘子舆为帝，自己则挟天子以令诸侯。
刘秀带着大家来到了驿站，几天来一路的疲劳，今天又喝了不少的酒，不一会儿大家都呼呼地大睡了。
刘秀突然被人推醒了。他睁开眼睛一看，床前站着了徐该。
“兄长！刘林命人在驿站四周堆满了柴草，打算在寅时举火，把你们全部都烧死在这里，他也已经连夜在部署兵力了，打算万一烧不死的话，他就会率兵攻击，我们是否赶快走吧？”
刘秀一翻身爬了起来！他去推门时，发现房门已在外面被锁了。他吸了一口气，用双手缓缓地推去，门锁悄然无声地断了。刘秀又掰断了其它驿房的门锁，大家都悄悄地去牵了马，直向邯郸的北门冲去。
邯郸的北门已经围了有数千人的军队了，见刘秀一行几十个人骑着马奔来。连忙便开始发箭了。面对密如飞蝗的羽箭，刘秀他们只能用剑拨打，但是剑只挡得了自己，却保不住坐骑啊！于是，他们只得先让身于偏街，再设法出城。
突然，身后传来一声巨吼，只见一头似龙非龙，似麒麟非麒麟的巨大无比的动物，朝着城门急冲而去，它的身上披着金色的鳞片，那些箭射在这些鳞片上，纷纷地弹了回去，只见它直冲到城门洞前，撞翻了无数个张弓射箭的守军，“嘭！”地一声大响，它竟然撞开了邯郸的北城门，直出门而去了。这是什么东西啊？这是在救他们啊？这似龙似麟的神兽，为什么在这个关键的时刻，为他们冲开了一条出城之路，这不也是神助吗？其实，那个神兽是徐该变化的。
刘秀带领着众人，乘着守军愕然不知所措之时，快马扬鞭冲出了城去。
刘林便扶着刘子舆登基了。他打的也是恢复汉室的旗号，而汉成帝的儿子，这也太直系了，因此具有了极大的号召力，周边各郡县纷纷来归，赵王刘林的势力，迅间便大增了。刘林又发出了檄文，要求河北各地通缉刘秀，有取刘秀首级前来邯郸者，封十万户。
刘秀只得继续往北逃窜，中途他又遇到了不少来投奔他的人，他们中有南阳人朱祜、贾复和陈俊，再加上邓禹也是南阳人，以后，以这四个人为基础，刘秀手下三大集团之一的南阳集团，便逐渐地壮大起来了。
刘玄开始大肆封王了，他先封了宗室刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘嘉为汉中王、刘歙为元氏王等。然后又封王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、王常为邓王、李通为西平王、李轶为午阴王等。但朱鲔拒不接受王位，他说高祖当年有约，“非刘姓为王者，天下共讨之，”因此他不能为王。刘玄也就算了。
公元24年初，更始帝刘玄便正式迁都长安。长安除了未央宫，其它的宫室损毁还不算大。御用的钟鼓、帷帐、车辇、器服一应俱全，城中的一应市集，都已经正常地运行了。刘玄于是升殿长乐宫，接受群臣的祝贺和朝拜，他踌躇满志、志得意满，竟认为自己便已经是天下的共主了。
刘玄让刘赐、朱鲔、李通、李轶、王常等镇守关东，自己却天天在宫里歌舞升平、饮酒享乐。刘玄的二夫人的父亲赵萌，在长安城里贪赃枉法、欺行霸市，有人上书弹劾，刘玄竟大怒拔剑，要亲自斩杀这个弹劾的人。众大臣连忙把他让了出去。
于是，更始朝更加离心离德了。
刘秀被刘林一路追赶着，往北不停地跑着，他们逃到了渔阳郡的蓟县，进了县城屁股都还没有坐热，刘林的檄文就追了上来：“擒拿刘秀者封十万户。”前广阳王的儿子刘接，也正在起兵响应刘林的朝廷，下令关闭了蓟县的城门，在城里大肆地搜捕着刘秀。
刘秀带领着大家，朝守兵最少的南门杀去，他们杀散了守兵，劈开了城门，往南绝命地逃去，后面追兵的声音，方才渐渐地远了。
刘秀众人连续几天都不敢进城，都在野外歇息。他们都没有带什么营帐，只能走走坐坐，跑到了饶阳的无蒌亭，又冷又饿的他们，几天都没有吃饭了，他们也实在跑不动了。
冯异去山上找了几个野果子，但是僧多粥少啊，几个人分了一个，这可比没有吃更难受的了。但又有什么办法呢？他们又在野外和衣倒了一宿。
第二天一早，大家也都豁出去了，在刘秀的带领下，他们干脆大摇大摆地走进了饶阳的驿站，说是邯郸派来的使者，要了酒要了肉，先大吃了起来。
但是驿站的官吏，很快便起了疑心。看他们狼吞虎咽的吃法，也不像堂而皇之的使者。便在门外高喊，邯郸的将军到了，大家都大惊失色，但他们等了一等，听见并没有什么将军到来，便大大方方地吃完了，然后离开了那个驿站。
新年到了，但在这个新年里，刘秀他们还是在不停地逃命。尽管天上飘着鹅毛的大雪，他们还是在没命地逃着，他们渡过了浮沱河，继续地往前走着。但哪里才是他们要去的地方，哪里才是尽头啊？
这时，童颜白发的徐该出现在了路上。当然，是徐福派他去打探道路的，他现在早已练成了元婴。日行千里是不在话下的，他这时已经换了一套装束，穿着白色的长衣，他手指着南方说：“再坚持一刻，前方不足一百里处的信都城，还不是刘林管辖的，他们便到了信都城。”
信都太守任光、都尉李忠和信都县令万修，立即打开了城门。
刘秀还没有亮明身份，就被任光认了出来。原来任光是参与过昆阳大战的，他对刘秀的崇拜是无与伦比的，正由于任光带领了下属拒绝给刘林收编，才终于给刘秀留下了最后的一块立脚之地。在任光的建议下，刘秀让任光调发了预备役的兵力，当即任命任光为左大将军，李忠为右大将军，万修为偏将军，每夜派骑兵出击，每人手举两个火把，声言大司马率军百万，前来剿灭反贼。就这样，周边的几个城市，在十几天的时间里，都收归了麾下，也终于聚拢了有一、两万的人马了。
耿纯带领着宗族宾客数千人，又赶来投奔了刘秀了，他在离家之前，一把火烧掉了自家的庄园，他用这种似同破釜沉舟的方法，表明了他跟随刘秀打天下的决心。