来到白沙瓦基地后，只用了不到半个小时，李天凌就搞清楚了这次任务。
这是一次长途奔袭行动。
说得简单一点，李天凌他们执行的是前进护航任务，在前方引开敌人的防空战斗机，掩护后方的轰炸机到达发射导弹的空域，并且顺利投射携带的巡航导弹，最后掩护轰炸机飞离危险空域。
这类任务，其实算不上特殊。
虽然在巡航导弹大行其道的当今，轰炸机已经不再进行凌空轰炸，在几百千米、乃至上千千米外投射巡航导弹，但是巡航导弹不是万能的，也不是说轰炸机一定能够在相对安全的地方发射导弹。
在某些情况下，轰炸机依然需要以身犯险。
其实，也就是巡航导弹的射程不够远！
帝国空军装备的第一代巡航导弹，发射重量达到了3吨，射程却只有500千米。
以当时的标准，这已经很不错了。
为了保证有足够的威力，也是战斗部不能太小，也只能适当降低射程指标，减少搭载的燃料。
此外，巡航导弹的射程并非越远越好。
在绝大部分情况下，其实都不需要太远的射程，提供更远的射程，只会导致巡航导弹的价格攀升。
可见，关键仍然是成本。
按照传闻，帝国空军早对巡航导弹的“价格”做了硬性限制。在动员体系之下，巡航导弹的出厂价格不得高于同当量非制导炸弹的50倍，最好控制在20倍以内，确保能在战时大批量生产。
带风偏修正能力的500千克航空炸弹的出厂价，仅为5000金元。
也就是说，如果按照战时标准大批量生产，巡航导弹的单价得低于25万金元，最好能控制在10万金元以内。
这个要求等于限制了巡航导弹的最大射程。
当然，帝国空军的做法可以理解。
如果为了追求射程，导致巡航导弹的价格太过昂贵，那还不如多造一些轰炸机，或者用弹道导弹。
正是如此，“蛇矛”早期型的射程才1000千米出头。
后来的改进型，采用涡扇发动机，射程达到了1200千米。最新的型号在缩小了战斗部之后，也才1500千米。
这个射程，绝大部分时候是绰绰有余。
显然，这么说，表示在某些极为特殊的情况下并不够用。
这些特殊情况，包括对西骆沙首都莫萨城进行战略轰炸。
当然，这里面还需要考虑巡航导弹的突防效率。
虽然巡航导弹的突防率极高，在之前的一个多月里，也就是在轰炸伊拉克的战斗中，巡航导弹的表现非常突出，但是做为全球第一支研制与使用巡航导弹的军队，帝国空军其实早知道，巡航导弹能有那么高的突防率，并不是难以击落，而是难以被发现，也就不存在被击落的问题。
只要能够发现巡航导弹，击落就不是难事。
在帝国空军进行的演练当中，早已经证明，拦截巡航导弹的关键，其实就是及时的发现巡航导弹。
像伊拉克这类国家，显然没有及时发现巡航导弹的能力。
可是，西骆沙就不同了。
西骆沙的防空实力，在西陆集团当中排名第一，甚至在迢曼帝国之上，只是高射炮就拥有差不多10万门。
此外，还有数百套防空导弹系统。
受梁夏帝国发展与装备巡航导弹影响，西骆沙空军投入巨资，以大型运输机为平台，在西陆集团当中率先研制与装备大型预警机。
为了增强远程截击能力，西骆沙还研制与装备了MG-31截击机。
这种防空截击机能挂载6枚远程导弹，在上百千米之外，同时对数个在低空飞行的目标开火。
此外，MG-31能够以2.5马赫的速度冲刺飞行半个小时。
西骆沙空军格外的强调MG-31的超音速飞行能力，就是希望能及时的拦截那些还没有发射巡航导弹的轰炸机。
在理论上，MG-31能以超音速飞行1400千米，再用R-37型远程空空导弹对100多千米之外的轰炸机开火。
也就是说，其拦截距离超过了1500千米。
显然，这个距离并不是巧合，也不是拍脑袋的决定。
不要忘了，“蛇矛”的极限射程也就只有1500千米，而且大量装备的前期型号，其实只有1000千米出头。
可见，MG-31就是针对巡航导弹载机研制的截击机。
在大型预警机的指挥下，地面防空系统同样能拦截巡航导弹。
按照帝国空军做的测试，在得到有效指挥的情况下，梯次部署的防空系统，能把巡航导弹的突防率降低到20%以内。
在理论上，像FP-95这类自行高射炮，就能够拦截在低空飞行的巡航导弹。
正是如此，要想让巡航导弹有足够高的突防率，得精心规划飞行路线，尽量避开敌人的防空阵地。
其实，在轰炸伊拉克的时候，帝国空军与海军就采用了这个办法。
由此导致的结果是，巡航导弹在发射之后，并不是直接飞向目标，因此射程要比距离远一些。
为此，就需要让轰炸机飞得更近一些。
因为同样采用地形匹配制导系统，做为参照的数字地图，其实是由侦察卫星或者侦察机提供，不可避免的会存在一定的误差，所以在陆地上空，巡航导弹与地面的相对高度一般都控制在500米左右。
显然，这也制约了巡航导弹的突防率。
此外还有，必须在轰炸机升空之前就为巡航导弹装定好导航数据，因此轰炸机只能在特定区域内投射巡航导弹。
不是说必须在一个点上，而是得在预先确定的范围之内。
偏差太大，超过了巡航导弹在惯性飞行阶段的最大修正范围，就没办法让地形匹配制导系统正常工作。在陆地上空尤其如此，为了降低地形造成的影响，必须在预定空域投射巡航导弹。
显然，这严重限制了轰炸机的作战灵活性。
总而言之，受此种种因素的限制，在攻击像莫萨城这类处于大陆腹地，而且四周有大量防空火力的战略目标的时候，必须得精心规划轰炸机的飞行航线，还要为轰炸机提供足够的掩护。
在帝国空军中，有能力执行护航任务的就只有“战-11”。
道理也很简单，只有重型战斗机有足够的航程。
现代护航作战，跟上次大战期间的护航作战有本质上的区别。
往简单说，现代意义的护航作战，其实是让战斗机前出并夺取制空权，准确的说是拦截敌人的防空战斗机。
由此可见，护航战斗机执行的其实是截击任务。