曹操确实精力充沛，五十多岁的人了，赶了一天路，还在车上看了半响书，却仍神采十足，竟不躺下坐等开饭，反而爬上了麦城墙垣。
站在城楼之上，曹操放目四望，游兴颇壮，回头道：“仲宣，你《登楼赋》中所登之处，便是这麦城罢？”
字为“仲宣”的是一位身材肥戆的士人，正是流落荆州的山阳名士王粲，虽然背井离乡，但王粲这些年日子大概是过得不错的，个虽不高，却吃得大腹便便，胖到脸上鼻子眼睛仿佛都挤在一块。
随身形矫健的曹操攀爬高处，王粲早已累得气喘吁吁，但听曹操发问，便立刻拱手道：“丞相，正是此楼！”
他上前指着左右介绍道：“丞相请看，这麦城位于漳、沮二水之间，正是臣赋中所谓‘挟清漳之通浦兮，倚曲沮之长洲’是也。”
王粲最拿手的就是文章诗赋，他身在荆州，但许多作品经北返士人口耳相传，已在许都、邺城颇有名气。
同样是位诗人的曹操虽然登高必赋，但他觉得自己的诗虽极好，而赋并不出彩，此刻不吝称赞王粲道：“《登楼》情真语至，使人读之，堪为泪下，以吾观之，自张衡之后，汉赋极此矣。”
“丞相谬赞！”王粲闻言大喜，忙接话道：“此赋是数年前所作，那时我已流落荆蛮多年，心中常思念中原，每每登高，便凭栏朝北眺望。可恨平原远而极目，荆山之高岑又遮蔽我目光，粲只能悲叹旧乡之壅隔，伤心到涕泪横坠而不能禁。”
说到这，王粲又动情地哭了，他掩着自己的胖脸嚎道：“可董贼吕布为患，中国大乱，白骨蔽于平原，臣欲归而不能啊。”
王粲的家族是真正的兖州名门，两代人都担任过三公之职，尤其是祖父王畅，乃是党人领袖，被称为“天下俊秀王叔茂”，与李膺、陈蕃并列。所以王粲可谓根正苗红的顶流冠族，只可惜他从小相貌平平，不过大名士蔡邕还是尽力抬举，逢人便赞，说王粲有异才，自己大为不如……
若是太平时节，在清流士族干掉阉宦翻盘成功后，王粲仕途当一切顺利，只可惜他遇上了不按套路出牌的董太师。王粲倒也机灵，在长安大乱时南奔荆州，投靠他的山阳老乡刘表，成了荆州牧御用文人。
十余年来，王粲吹嘘刘表的文章、碑文可没少写；他帮刘表撰檄文，引经据典痛斥起兵响应曹操、背叛刘表的长沙太守；还帮刘表代笔，写了约合袁氏伐曹的信件，加起来能有一篓——最后全落到了曹操手里。
好在王粲也收得住自己的文采，信里没骂曹操太厉害，眼看刘表病逝，靠山倒了，王粲态度立刻急转，又开始大赞曹操。他劝刘琮要看清天下大势，不如就此应天顺命，以归曹公，若倒戈卸甲，以礼去降，仍不失封侯之位……最终刘琮束手，王粲是有游说之功的。
曹操连指着鼻子骂自己祖宗三代的陈琳都能放过，更何况是“被迫”写了几封信的王粲呢？不但宽恕，还让王粲入了丞相幕府，担任文学。
王粲也很懂曹操喜好，此刻就拼命表白心意：“荆蛮非我乡，何为久滞淫？十五年了，虽然日月逾迈，但我还是终于等到了黄河变清的这天！”
王粲下拜，恭维曹操道：“丞相雄略冠时，智谋出世，斩吕布于徐州，逐刘备于汝南，摧袁氏于官渡，驱孙策于江外，破乌丸于白登，其馀枭夷荡定者，往往如神，不可胜计。”
“现在丞相来了，荆州就太平了！”
“粲何忧不得北归中国，王道之不能一平哉？”
……
或许是和王粲交流了一通文学后心情大好，曹丞相宣布今夜要在麦城摆个小宴。
这可忙坏了食官属的一众人等，每个人的活增加了好几倍，连闲着没事干的张绍和环宪都被喊过去帮忙摘菜……而掌勺之事还得王垕亲自来。
虽然条件有限时间仓促，做不出燔炙满案，寻不来臑鳖脍鲤，但也弄到头羊刳了，洗剥干净后一半砍剁后投入大铜鬲中烹煮。另一半则切成方寸大小，穿在桑木籖（qian）上制成烤串，或用近火速燔，或用远火慢炙，庖人举扇煽，一时间烟火与肉香充斥院中，张绍闻着都馋了。
加上王垕做的几道菜，分别置于食盘上，安排仆役一一端入乡寺堂上，而环登也要进去准备给丞相和宾客们倒酒。
曹操好像只喜欢饭后洗手，饭前却没这习惯，这老家伙吃完前就没张绍什么事，他遂能抱着盛满水的青瓷虎子，站在宴席的院子外看热闹。
许褚自然还是护于丞相左右，而夏侯霸则奉命带人在院门外宿卫，正好和张绍站在一块。没了许校尉的目光扫视后，夏侯霸脸上神情都轻松不少，还能和张绍有一搭没一搭地低声说话。
张绍正好通过二舅之口，知晓这一个个受邀入院者的名字。
诸如曹仁、夏侯渊和张绍未曾谋面的奋武将军程昱、汝南太守满宠等人，因为都有掌军督军之任，都推掉了曹操的小宴，暂时无缘得见。
随曹操南征的高级文官们就没这么忙了，两位大夫联袂而至，他们皆穿玄衣，只是左边高個子白胡子的头戴委貌冠，右边矮个子黑须年过五旬的戴两梁进贤冠。临到院门，右边的大夫收住脚步，礼貌地请左边那位先入。