濒大西洋的甘泉港位于西非临海的半岛上，半岛上尽是沙漠，当地的环境并不适合人类生存，因为缺少淡水，如果不是海军的探险队意外的在岸上发现丰富地下泉水，“甘泉港”或许不会成为大明在西方最重要的港口，这个可以停泊数百艘船只的港口，同样也是前往欧洲的桥头堡。
清晨，当李杰从睡梦中醒来的时候，感受着海浪的轻微的摇晃，他缓缓做起身来，透过舰长舱室宽敞明亮的艉窗，可以看到远处的一艘艘舰船，昨天晚上，他们抵达了甘泉港，这里既然大明距离欧洲最近的港口，同样也是西洋分舰队的驻地。
在过去的半个月中，西洋分舰队的主力已经完成了在甘泉港的集结，分散于各地17艘巡航舰以及21艘炮舰，当然威力最为强大的恐怕还是6艘战列舰。
作为西洋舰队主力的六艘战列舰的排水量不等，在4200到4500吨之间不等，该级舰搭载30门6寸炮，20门24磅线膛炮。这并不是他们最大的优势，他们最大的优势是无一例外的装有蒸汽机，除了风帆之外，他们都有辅助动力同样采用一台水平单胀式蒸汽机，最大航速在11.2-13节不等。这六艘蒸汽动力战舰，在过去的三年间，先后抵达好望角、鲸湾以及甘泉港，成为西洋舰队的主力。
而现在则是它们第一次聚集在同一个基地内。
“真是一艘庞大的战舰啊！”
在走出舱室的时候，李杰听到水手们的看着远处的“甘泉号”在那里惊讶着它的庞大。
“4500吨！可真是一个大家伙。”
“顶三艘“三山号”了。”
“可不是，咱们不过只是巡航舰，它可是战列舰，全世界最强大的战列舰……”
诸如此类的惊叹声在从人们口中发出，即便是他们同样是海军，也会惊讶于战列舰的强大，同样也会对未来充满信心，其实，随着一艘艘舰船抵达甘泉港，一咱空前的信心就在所有人的心头弥漫着。
当普通的水兵对未来满怀信心的时候，在“甘泉号”这艘大西洋上最强大的战舰的长官舱室内，不过四十三岁的郑明，正神情凝重的盯着海图，穿着一身红色的官袍的他，看起来更像是个文官，而不是武将，可事实上，他不仅是从一品的武将，而且还是勋臣，大明的归德侯，只不过他的爵位并不是因为军功，而是靠父荫，他的闽王郑成功的三子，尽管郑经身后闽王位由郑成功的次子郑聪继承，但是在兴乾后，追封功臣时，郑成功其它的八个儿子，无一例外的都被封侯，这既然是为了安抚郑氏旧人，同样也是为了告诉天下人——大明绝不会苛待忠臣。
而在郑家诸多子嗣中，郑明是唯一一个选择军职的人，从舰上候补见习生，再到大副，到舰长，两年前他终于成为分舰队提督，在诸多二代勋贵之中，他是军职最高的武将。不过即便是如此，也有人对他有些许微词——不过只是个凭父荫晋身的家伙罢了。
对此，郑明只是一笑了之，但是他的内心深处比谁都渴望证明自己，不过海军比不上陆军，与陆军在西域多年征战不同，海军已经不闻战事多年，清剿海盗……算得上战争吗？
而现在，让他欣慰的是，战争……终于爆发了！
“长官，现在舰队主力除了在纽约殖民地巡航的第十一巡航舰队之外，其它各舰队都已经完成集结，再加上二十六艘征召商船，舰队随时可以出发……”
舰队参谋长武明辉的话音落下时，郑明只是“嗯”了一声，他并没有说话，而是继续在海图上规划着航线，片刻后，他才抬起头看着武明辉说道。
“德仁，如果英国人不集结他们的舰队怎么办？”
对于已经进行了上百次推演的郑明来说，他现在唯一的担心就是英国会不会像他计划的那样，集结他们的舰队。
“他们怎么可能不集结舰队呢？”
武明辉反问道。
“我们一共只有44艘战舰，如果不包括武装的商船的话，英国的海军力量在数量上是我们的2倍以上，而火炮数量甚至达到了我们的4倍，如果我是爱德华·罗素的话，一定会集结他们的舰队，而且英人不仅可以调动自己的舰队，他们甚至还可以得到荷兰人的舰队支持，其战舰总数超过100艘。因此，他们必定会派出自己的舰队，我相信，当他们得知我们的舰队调动时，他们肯定会千方百计的调动他们所能掌握的一切海上力量……”
作为舰队参谋的武明辉同样也显得有些激动，他同样渴望着战争，或许大明拥有世界上最为强大的海上力量，但是这个海上力量从不曾进行过大规模的海战，只是一支依靠国力和技术堆积起来的舰队。
海军需要一场大规模的海战，让过去二十几年的技术进步带来的舰船技术变革接受考验，海军的将领需要战争的经验，至于个人……他们需要战争带来的功勋。
所以，无论是提督，还是参谋长亦或是普通的军官，在得到驻英公使的信息后，他们都立即作出了响应。
“面对我们的武力展示，他们必定会调动舰队，然后……第一炮肯定会由他们发出！”
武力展示？
在武明辉说出这句话的时候，他自己都觉得有些好笑，把舰队派到那么远的地方只是为了展示“国威”，谁会相信呢？或许对于大明海军来说，这只是一次航行，但是英国人肯定不会那么想。
战争，只要是英国人先挑动起来的就行。
一但英国人首先开了炮，朝廷再追究下来的时候，他们也就有了交待了！
“嗯……”
又一次点点了头，郑明没有说话，他的眼睛盯着地图，脑海中似乎又在那里进行着推演，尽管在过去的日子里，这样的推演，参谋们已经进行了上百次，但是再进行一次，也不多余，尤其是需要考虑到其中的一些漏洞。
就这样站在海图前，在郑明的脑海中一次激烈的海战上演着，大海都被火炮的硝烟所笼罩，腥风血雨笼罩着整个片海洋，在那片大海上，谁才会是最后的胜利者呢？
当郑明在脑海中进行着最后的推演时，在岸上，水兵们同样也在那里忙活着，一辆辆马车将新鲜的食物运到港口，然后经由舢板运到船上，因为栈桥的数量有限，补充炮弹、火药的船只才能靠上栈桥，栈桥上同样也是一片繁忙，在木制的轮吊帮助下，装着炮弹的木箱被装运上船，在装弹的时候，那些水兵们大都显得有些兴奋，因为对于他们之中的绝大多数人来说，这将是他们第一次出征。
出征英格兰。