他们冲他友好地笑着，显然他会说英语的现实让他们颇有些吃惊。
“你是我在天朝，见到的第一个会英语的人。”
那个男突然改口用了汉语。
“不好意思，我和妹妹打了个赌，我们的赌在天朝不会碰到会说英语的人，她说肯定有人会说英语，尽管我输了，可我仍然非常高兴，至少，我碰到了一个会说英语的天朝人。”
呃……这也是值得庆祝的？
不知为何，朱明忠突然想要庆祝了，至少可以肯定一点，似乎现在中国一样的强势，语言上的强势证明了一切。
眼前的这两个英国佬显得很亲切，不仅仅是出于人与人之间的亲近，更是出于他们对他会说英语的而产生的好感。显然对于这对年轻人来说，能够在这里碰到一个会说英语的人，是极为难得的，这是他们激动的原因。
是的，你们确实应该很激动。
其实，我同样也很激动。
朱明忠的心里这么想着。
眼前的这个一头大波浪的年轻女人的眼睛非常明亮，身材似乎也非常火爆，有那么一瞬间，朱明忠甚至想今晚就翻她的牌吧。
可现在好像自己已经不是皇帝了。
似乎我现在的生活并不怎么理想。
“我可以问你们一个问题吗？”
朱明忠轻声问道。
“先生，有什么问题吗？”
“现在是那一年，我是说公元，呃，按你们的纪元……”
“我们的纪元？我想一下，现在应该是21世纪的第几个年头来着，很抱歉，现在很少有人这么说了，那怕就是在欧洲，也是如此，毕竟，全世界都在用天朝的……”
什么！
怎么可能呢？
这怎么可能是21世纪呢？
看着从路上驶过的古典的老爷车，瞧着排气管排出的呛人的尾气，还有驶过的电车，朱明忠突然意识到，这似乎并不是自己所熟悉的那个时代了。
甚至于，就连同眼前的这座城市，也有不再是朱明忠记忆中的样子，他想要寻找自己熟悉的影子，但是那些漂亮的甚至可以说宏伟的建筑，他这辈子肯定没有见到，在城市中的有许多建筑看起来，至少有上百年的历史了，所有的一切都是陌生的，都不是他所熟悉的。
他走到江边，想要在江边寻找熟悉的大桥，让他失望的是，那座连接南北的大桥消失了，就像从不曾存在过一样。
江风习习。
站在江边的码头上，朱明忠看着江中的江轮，江轮的蒸汽机喷吐着烟雾，尽管烧得是上好的无烟煤，可是烟雾仍然很浓，他回过身来，望着身后灯火通明的城市，在朱明忠的脑海中有无数个念头在那里翻滚着，
这到底是怎么回事？
怎么会这样呢？
江风袭来的时候，他感觉有些清冷，忍不住缩了下身子，忍不住想把身上的衣服裹紧。
“陛下、陛下……”
耳边隐约的一个声音就像是从天空传来，传到朱明忠的耳中，顺着那个声音看去，视线朦朦胧胧的，好一会才看清楚。是穿着华丽宫装的宫女，她的正关切的看着自己。
“嗯？这是那？”
“陛下，您在钓鱼的时候，睡着了。”
朝左右看去，已经没有了梦中的城市，也没有了江中驶过的蒸汽船。
那些属于二十一世纪的东西都消失了，眼前的还是那个景致优美的宫中湖泊。
虽然朱明忠很不想承认，但是自己刚才确实做了一场梦。
发现只是一场梦之后，朱明忠不觉长出了一口气，但是心里同时又升起了一丝丝惶恐。
当天晚上，或许是为了排解内心的烦燥，朱明忠特意招来了宫中的才人，可是昏天黑地的一翻放纵之后，非但没有让内心的情绪排解掉丝毫，脑海中反而不断的浮现出于梦中经历的一切。
深夜时分，置身于镜前，朱明忠看着对镜中的自己，双眼久久无法移开，现在从镜中，他清楚的看到了内心情惶恐，这种惶恐不安源于什么？正是源于那场梦。
“怎么会这样？”
那个奇怪的梦境之后，让朱明忠无论如何，都无法放下这一切，百思不得其解的他，清清楚楚地记得自己在梦中经历，尽管梦很短暂，但是梦中的一幕幕，他却根本就不敢忘记，或者说，根本就忘不了。
在那个梦境中，他所熟悉的一切被替换掉了，不是被替换掉了，而是发生了变化。
是什么样的变化？
那个变化并不是让人欣喜的，尽管那一对青年男女的出现，似乎是在告诉着朱明忠，在那个时代，欧洲仍然臣服在天朝的阴影之下，但是除此之外呢？
跑起来像拖拉机一样的老爷车，叮当作响的有轨电车，江中的蒸汽船……所有的一切都清楚的表明着，那个时代的技术至少落后了差不多一百年！
到底是什么导致了那个时代的技术落后了那么多年？
就这么闭着眼睛，朱明忠不断的回忆着在梦中所经历的一切，尽管明知道那不过只是一个梦，而且不过只是日有所思，夜有所梦导致的梦。但是他仍然尽可能的回忆着。
在不断的回忆中，梦中所有的一切慢慢的在他脑海中浮现里，但是又是那么的模糊，就好像一个遥远的梦。现在他最迫切的想知道的是究竟发生了什么事，是什么导致了科技的落后。
当然，在梦中，他并没有得到准确的答案，甚至就连那对唐突的英国兄妹，在告诉他时间的时候，也是语焉不详，也是让人费解的。
可是这并不是妨碍朱明忠去思考，思考着梦中所看到的一切。
“难道，是因为没有竞争？”
慢慢的朱明忠似乎找到了答案，这难道就是自己一直以来所担心的？
没有了激烈的内部竞争——战争，甚至就连技术进步的动力，也开始慢慢的消退了，尽管工业革命在他的推动下提前了百年，但是另一方面，因为没有竞争，直接导致了技术进步的缓慢。
甚至缓慢到超出了他的想象，不是落后了一百年，而是落后了两百年！
难道，这就是老天给我的警示吗？
是不是警示他并不清楚，但可以肯定的一点是，梦中所看到的那个落后的未来，确实把他吓坏了。
是警示还是梦境？一时间他不禁有些惆怅。。