周围的环境告诉黛尔亚，如同考试般的适应，从一开始就是最高难度，远超过了卡西亚沉睡下去的那两三年时间。
不过，她清楚自己做好了准备，并且也不会有更多的时间去准备了。红星时期的众小国，就是最好的考试环境。目前，七大统筹国境内汇聚的人口数量，必定会成为敌人眼中的目标。
有些类似开卷考试，黛尔亚有这样的想法在。不仅知道敌人的目的，自己手上还能带上对应的书籍资料去到考试场所中。接下来需要做的，就是认认真真地回答题目。
信息从各处酒馆、钢铁安保分公司汇聚至此，黛尔亚接受并分析后，立即知道了这一次的考试难度。坏消息，是考卷上的题目都是书籍资料上没有的。但好消息是，虽然没有做过类似的题目，但她还是有不少的思路，且已经开始实行。
隐秘的人口排查正在七大统筹国、以及周边小国当中进行着，至于更加偏远的地方，黛尔亚目前正思考着办法。几年前囤积的各类基础物质开始陆续发挥作用，食物、材料、药剂等逐渐具有相当的购买力度后，愿意为此去进行一些工作的人，也就不再缺少。
当众小国的各种应对准备正紧张而有序的展开时，帝国境内，靠近一处极限地域的某座小城边，完全由手术者组成的队伍停下了，就着周围的树木为材料，搭建起简单的野外休整营地。
暴雨交织雨幕，将前方小城的苍白色染成灰白。
这一次前去探查的不再是侦查小队的成员，长时间的战斗和移动，已让队伍所有成员的身体和精神都积累起疲惫。越发不可避免的队伍成员死亡，越发摧毁着整支队伍的心理防线。
越发难以处理的情况变得更多，不再是队伍才出发时所遇到的简单情景——搭建起重型火力点，动动手指，压下扳机就能完成任务的时光已不存在。从白金子弹就能解决所有敌人，再到酸性白金子弹也能被防御住，直到最近，所遇到的危险已需要使用气动武器进行近身作战。
战斗强度的增加让队伍看见自身的局限性来。
“应该考虑返回了。”队伍当中，尚且活着的队长思考着，而作为总队长的零号也思考着。
接收到来自联盟的情报后，他就有返回的想法。大暴雨里，这一支正搭建野营帐篷的队伍，已经来到它的极限位置。今后将遭遇到的危险，都存在将他们吞噬殆尽的可能性。
前方的小城显得寂静，雨声将它完全覆盖住。零号保持着匀速，很快靠近，看见的城市模样，与精神感知中所观测到的一模一样，不存在区别。
“第二座死去的城市，或许。”自言自语的零号行走在一片白色花上，有无形的东西从他的身上释放而出，一种毒性物质，或是一种充满抑制性的能量。他走过的路径，两旁几十米内的白色花尽数枯萎，变为腐败的灰黑，最终褪去形体般，重归成为浓郁的污染，成为铺展开的霉菌模样。