北境苔原的旷野自然中。
它是一片绝美的风景。
一百公来里的距离，说长不长，说短不短。
按照驮货马车的速度，八个小时就能到达王都。
旅途的前半程里是伍德驾车，说实话，在大西北做长途旅行时，车夫可不是什么轻松的活计。
首先他得拉紧缰绳，免得两匹调皮的小马驹让苔原鲜嫩的草叶迷了心。其次他要看好官道的道砟，看清马车的风向标，免得选错道路，最后，他需要在天空出现积雨云的预兆时，提前选好一处可以避雨的峡谷或驿站，提前做好避雨的准备。
万幸的是，今天不会下雨了。
不幸的是，伍德可能迷路了。
空旷到看不见边际的苔原之上，马车就这么停在一条孤零零的石子路上。
它像是大海中孤独的航船，在一条地图未知的航道上戛然而止。
阿明钻出车厢。
“伍德先生，你遇上麻烦了？”
伍德给魁梧的客人让了个位置，两人并排坐在车夫椅上。
他指着前方突然消失的道路，同阿明说：“不对劲。”
阿明接走一条缰绳：“哪里不对劲？”
伍德解释着：“我看着风标，跟着石子路走了快一个小时，又走回来了，每条岔路我都试了一次，只有这条死路没走过。”
“唔。”阿明皱眉，拉着缰绳抽打马驹，催促马儿往死路走。“是强盗干的。”
伍德索性将剩下一条缰绳也交给阿明。
他问：“强盗为什么要这么干？”
阿明是对付劫匪的老手了，自然明白那些狂徒会使什么花招，和伍德说着其中细节。
“早些时候，交通部还喜欢在行省和城市之间插路牌，后来他们不这么干了。”
伍德听明白了。
“土匪会换掉路牌？”
阿明点头：“对，这么做能把车队引到适合设伏的隘谷里，然后推石头下去，在下雨天有奇效，事后只要吩咐手下进谷收货就行，而且也适合黑吃黑。”
马车往漫无边际的草地驶去。
伍德回头看，身后的道标越来越远。
阿明接着说：“后来路牌都不能信了，成了摆设。劫道的换了新花样，把官道上的石子路铺上草，再用道砟造出几条假路，让车队在里边绕圈，这样可以消耗猎物的马力，等猎物找到正路了，也跑不远了，得停下来休息。”
伍德问：“然后呢？”
“然后啊。”阿明舔着嘴唇，朝伍德笑，笑得露出满嘴金牙。“然后会叫几个小孩子，或者女人或者老人把车拦住，通常有经验的车夫会直接碾死这些可怜虫。不过土匪都学聪明了，现在喜欢用小孩子作饵，因为这两年立了新法，杀奴隶小孩不止要赔钱，还要坐牢，所以换成小孩了。只是……”
伍德打断：“你说的小孩子，是那个吗？”
他指着旷野中，极远处的几个黑影。
它们不像是人。
“恐怕不是孩子。小少爷。”阿明问:“要接近它们吗？”
伍德攥紧了阿明的衣领。
“你带我走的这条路。”他显得咄咄逼人，眼里有怒。“现在，带我绕过去。”
阿明做了个深呼吸，牵扯着马驹，要绕开那几个漆黑的影子。
——可它们就像是嗅到了猎物的味道，紧紧跟了上来。
阿明推着眼镜，开始紧张：“少爷，给我枪，我看不清它们，你能看清吗？”
隔着百来米的距离，伍德看清了。
“不是人，是狗。”
没错，那是三头黑背犬。耳朵竖得高高的，吐着舌头，朝着马车狂奔而来。
阿明喊：“给我枪！”
丫头应着阿明的命令，从车厢里扯来一杆滑膛枪，扔了过去。
阿明接枪瞄准，站了起来。
伍德接走缰绳，勒住马驹。
三条大狼狗见了枪，像是明白了什么。
它们趴在三十米外的草丛里，这个距离，滑膛枪很难精准地命中目标。
阿明咬牙：“狡猾的畜生，和它们的主子一样诡计多端。”
伍德问：“能打中吗？”
阿明眯着眼，要画出准心与目标的三点一线。
“别出声。”
这个赏金猎人犹豫不决。
因为马车里的薇薇和范克里夫往外探头看戏——喜乐蒂牧羊犬的眼睛水汪汪，在阿明眼里实在可爱。
“有时候，你不得不感叹。”阿明抬起枪，朝天开火示警。“不得不感叹这群罪犯的精明之处。”
原本趴在草里的黑背犬听见枪声，立马调头鼠窜，一溜烟跑得老远。
范克里夫叫枪声吓得躲回了女主人的怀里，再也不敢多看一眼。
眼看黑背犬要逃了，丫头握着朱莉的那支转轮手枪，踩上车架，屏息凝神。
砰——
子弹穿过膛线，做着自旋运动，飞得又快又稳。
一头大狼狗应声倒地。
紧接着，萱丫头调转枪口，将子弹打得只剩最后一颗。
剩下两条狗像断了脊梁，摔在草里疼得直叫唤，不一会就没了声息。
丫头调转枪口指向阿明。
气氛在一瞬间变得剑拔弩张。
她质问：“想不到你还是个爱狗人士？”
“是的。”阿明缴枪投降，“我做不到。”
伍德问：“你敢杀人，却舍不得杀狗？”
阿明无奈地答：“我不忍心在范克里夫面前杀死它的同类，它叫这个名字，对吗？”
薇薇女士拉开布帘，神色复杂地点了点头，她蒙着范克里夫的双眼，安抚着怀里的忠犬。
事实上，在大西北，大部分有钱人都舍不得杀狗。
养奴隶很简单，养狗却很难，因为奴隶会逃跑，会背后捅刀子，但狗不会。
阿明也养过猎犬，只养了一头，在猎犬老死之后，他就不养了。
“你明白放走它们的后果吗？”萱丫头大声怒喝，她和寻血犬以命相搏时断了两颗牙，说话都漏风。
阿明先生捂着脸，有种羞愧难当的感觉。
天上落下一头乌鸦，脑袋一片血肉模糊。
正是阿明刚才鸣枪示警不小心打下来的。