弘琛自然明白母妃的担忧。
随着他一天天长大，翮贵妃和太子对他的防备之心日甚。
他刚满十五岁，内无亲信仆从护持，外无故交挚友襄佑，一个人孤身在封地，母妃怎能放心得下？
而西北军是父皇的旧部，贵妃和东宫的手伸不到那里，还能让他研习兵书军事、一偿宿愿。
得知景元帝安排的那一日，暮春的琼华宫后殿一角，花事正荼蘼。
懋妃性情肃简，她不喜花香，也不喜游园赏景。
负责打理的小宫人便时有偷懒，连仅有的几处花草也是一副颓败可怜的模样。
弘琛独自一人躲在角落里，对着那片花褪残红，心情如落花一般，一时灰败、一时负气。
自己若与军中之人往来、参与兵事，岂非更犯了东宫的大忌？
父皇和母妃希望他长进成才，但就算枉顾他的意愿，也该多想想琼华宫如今的处境吧？
他抬头环顾四周，偌大的宫殿冷若清庐，父皇已经许久未曾留宿了。
此时，母妃一定又在书房里练字。
那皓白的清江纸上，一定又写着一个润峭骨劲的“韧”字。
《说文解字》上说：柔而固者曰韧。
懋妃喜欢这个字，她说：过刚易折、过柔则损，两者间恰到好处者，唯有一个“韧”字。
但从弘琛开始懂事时起，那一个个端庄淳淡却骨架沉立的“韧”字，看在他眼里，都好似母妃十年如一日、孤寂凄清的身影。
弘琛赌气般地想：既然已有封邑，便迟早都要离京；与其前往西北军，他宁可去封地。
虽然，母子二人从此再难见面，却能打消贵妃和太子的戒心，母妃在后宫的日子也能好过一些。
于是，在前往封地还是西北一事上，一向恭顺的弘琛第一次表现出倔强固执的一面，弄得景元帝头疼不已。
父子俩僵持了数日。
一天黄昏，景元帝又传召弘琛前往晋德宫觐见。
他迎着落日踏上殿前的汉白玉石阶，看见曦华小小的身子坐在迎廊下，昂头看那和玺彩画上的龙凤纹样，见到他来，便道“来找父皇玩，有大臣来奏事，一时不得空”。
那一刻，高大肃穆的檐廊下，孤单的曦华，让他仿佛又看到了琼华宫里的懋妃。
皇宫里没有与曦华年纪相仿的姐妹，她一直是一个人长大。
弘琛常常听她抱怨：皇宫又大又空，还不如老家凉州的芝麻街好玩，有那样多的人和店铺，还有吞剑吐火的杂耍艺人、推了独轮车卖缠糖的小贩……
当景元帝告诉弘琛，不日便将下旨，命他前往西北军代天子督训军事。
弘琛知道此事已不可转圜，不由十分沮丧。
煦暖的斜晖擦过菱花隔心，从敞开的角叶金琐窗里投进来，晋德宫正殿一侧的鎏金吉祥缸旁，传来清脆悦耳的笑声。
曦华和几个小宫人正在玩羊拐，红酽酽的小脸上漾着童稚的笑靥。
对比着自己的失落茫然，弘琛忽然希望，妹妹能一直这样快活。
不久前，曦华去京郊定屏山赏桃花，与礼部侍郎苏栯的女儿——苏媺结识，接了苏媺进宫玩耍了两次，不知怎的，竟似着了魔一般，硬要留她在宫中长住。
翮贵妃极力反对，振振有词道：小公主正是学习礼仪的年纪，若是整日跟人闲耍游逛，只怕性子更加难以收敛。