明朝万历九年，正值皇帝朱翊钧选妃时期。太监们奉命上街，挑着好看的身家清白的姑娘们进宫，是不少平民女飞上枝头变凤凰的绝好机会。
郑梦境原是一名小小女子，由于母亲早亡，弟弟是一个远在边疆的士兵，已经多年未见，十四岁的她和父亲郑承宪相依为命。郑梦境生于京师，父亲原是私塾先生，在父亲的熏陶之下，梦境有些才学，知书达理。
郑承宪久考不中，母亲去世之后，二人生活得略微窘迫。迫于生活压力，郑梦境被父亲嫁给贾商人做妾。
贾商人是个地方富商，虽然大明朝经商之人社会地位不高，日子好歹过得舒坦。郑父和商人谈妥之后，便领着女儿上门拿聘礼。
敲门，开门的是位下人，手上拿着聘礼单，递交给郑父。
“我家老爷说了，你拿着聘礼单回家，聘礼会差人送到你家里。小姐就由我带着熟悉熟悉贾家吧。”
郑父知道这是赶他走了，他拉着女儿的手，“进了贾商人的家门，好生护着自己，爹爹没有能力，这也是不得已而为之。好在贾家虽然经商，贾公子好歹也是读过书的，讲理。把你交给他，爹爹也放心。”郑承宪说话之间，眼里似有泪光闪烁。
“爹爹不要难过了，女儿会经常看爹爹的。”
“出嫁之女，不得时长见爹爹，以后倒不必来见我，”郑父从怀里掏出一个碧玉镯子，“这是你娘亲生前戴的镯子，算不上名贵，爹爹把它交给你了，留作念想便是。”
郑承宪最后深深看了女儿一眼，便拿着聘单转身走了。
梦境望着父亲的背影，生性好强令她忍着眼里的泪。“进去吧。”她也转身对着下人说。
贾家甚是气派，经商之人，东西都精致，管家将她带到贾商人前。
梦境本以为，自己出色的相貌可以让自己寻得两情相悦的一心人，夫妻相守一生，可谁又知一切都由不得自己。
“郑家姑娘，你可愿抬起头，让我瞧瞧？”贾老爷正坐堂内，说话倒不像寻常商贾，声音甚是清冷。
梦境抬头便知道这一生不再会有任何涟漪，她顺着眼并未看向老爷，再低头，便认自己确是这一汪死水。
谁知贾老爷竟有些惊讶不安的样子。“这……郑家小姐竟然生得如此美貌？”
他起身，在屋子里踱步，甚是焦灼。“小姐有所不知，贾某纳妾不为别的，是愿妾可分担一些家事，这样夫人便不会过于劳累。可如今，你生得那么漂亮，做我的妾，岂能……”
梦境见他急切地踱步，想必与他家夫人伉俪情深，不想这样美丽的小姐使他夫人多了心。
梦境觉得可笑，竟是自己的样貌使得自己无处可去。可是贾家夫妻伉俪之情实在触动她，她不忍夹杂其中，不如就趁此，退了聘回家陪爹爹也好。
她趁机扑通跪下，央求道：“老爷，实不相瞒，家母早亡，爹爹身子不好，每每发病便卧床不起。如若我不在，爹爹无人照拂。恳求老爷放了我，老爷与夫人情深，我不愿打扰，还愿老爷许我回家照顾爹爹。”
原本姑娘家被退聘大大有损姑娘的名誉，可既然梦境先开口了，贾老爷也就松了口气。