青水十八岁生辰当天，母亲白慕萍用自尽赠予他作成人礼。
在乡邻们的帮助下，草草处理了丧事，青水的脑子始终都是懵的，以至于连悲伤也不曾有分毫感受。
初秋深夜，两间简陋的瓦房孤零零映在月光下，静得让人发慌。青水躺在木板床上，侧着头，望着窗台下的油灯发呆。他想不通母亲为何要自尽，想不通为何多年来一直郁郁寡欢，想不通她死前装束整齐，为何又是一副与年龄不符的少女闺阁装扮。
这几个问题在脑中翻来覆去，却半点头绪也没有。想得久了，不免头痛，猛地记起母亲留下一封遗信，一直没匀出时间看，现下忙找出来，在煤油灯下逐字逐句地读。
信只有堪堪一二百字，只提及为他留下二十几两银子，和北方天水城舅舅白慕华家的地址，指引他去投奔。信中还有一封夹信，信封上写着“给大哥”的字样。
其余的，白慕萍一概没有交待，叫青水的几个疑问仍旧横亘在心头，以至于不但没有豁然开朗，反而多了一重忧虑：这个很少在母亲口中提及，且从未露过面的舅舅，真的可以依靠吗？
青水没有想明白这个问题。当夜，他躺在床上，听着深秋的夜莺清啼，突然反应过来，自己真的只剩孤零零的一个了。
他想，自己可能真的在这个地方生活得太久了，于是舅舅可不可靠这个问题暂搁一旁，他已决定，收拾行囊，北上寻亲。
天水城是座远在天边的城市。
具体方位，青水在向人打听以后知道了个朦胧大概，至于到底有多远，垄头村的人各有各的说法。有的说数百里，有的说上千里，在乡下人的眼界里，出了广林府，就是另一个世界。
郝大娘知道了青水的主意，抹着眼泪来给他收拾东西。
其实也没什么可收拾的，无非是几件厚衣裳，预备即将到来的冬天。郝大娘连夜蒸出来几块发糕，用油纸包了，在行囊里塞了一层又一层，又把几两碎银子缝进了他的衣襟里，以策万全。
北方路远，天寒将近，不宜再耽搁。
青水选在拂晓时分上路，郝大娘终究是不放心，追到村口去叮嘱他：“出门在外，安全最要紧。莫管闲事，休强出头，时时记得吃饱饭。天黑了睡觉，天亮了赶路，到地方记得捎封信回来！”
青水听得心里暖，不免有些眼热，一时不知该如何回应。
郝大娘见他如此，只是担忧叹气，握了握他的手，指了指雾气氤氲的前路，道：“去吧，去吧，别耽误了时辰。”
青水点了点头，步履沉沉上了路，一步三回头，不多时就将郝大娘和故居山村的影子留在了浓雾之中。
江湖路远，青水牢牢记着郝大娘的话，白天只管赶路，晚上倒塌而眠。
天气还不算冷，他虽有二十几两银子在身上，但也不敢胡乱花费，有野店就住野店，有茅屋就住茅屋，实在没了顶棚的地方，才花几十文钱住一夜偏僻简陋的客栈。