子时，三刻。
夜，越来越深了……
唐家寨就像是黑夜中的烟花，不但明亮，而且热闹之极。
唐正彬让大家饱餐一顿，然后在寨主大门外的空场上集合队伍祭旗。
大门外有一根高大的旗杆，一面鲜蓝大旗悬挂在旗杆上。
这种私人武装叫做团练，所以旗上绣了个斗大的“练“字。
广场四周挂上了杏黄旗，上绣一个“唐“字，阵阵夜风吹来，大小旗帜在空中舒卷飘扬，呼啦作声。
尽管唐正彬的守备之职尚未正式委任，不知何日才走马上任，但今晚这大门口的摆布却大异平日。
他把藏在后楼上的祖父时代的两个虎头牌取了出来，摆在大门两边，一边虎头牌上写着“守备府第“，另一边写着“回避肃静“。
虎头牌前边摆着两只很大的白纱灯笼，上边是今天才写的一行朱红扁体宋字：“崇祯武举参将衔陕西省米脂守备唐“。
广场上一群如狼似虎的家奴挂着腰刀，拿着水火棍，摆出威风凛凛的架势。
唐正彬同他的兄弟唐正基在一群心腹的簇拥中从后堂走了出来。
他们后边推出来两个陌生男人，都被脱光上身，五花大绑，胸脯和脊背上带着一条条紫色伤痕。
其中有一个是附近人，姓刘，靠打猎为生，曾对着别人骂过唐正彬兄弟是地方恶霸，还说别看唐家寨的大户们眼下兴旺，欺压小民，迟早会有人来攻破山寨，替黎民百姓出气。
这些话传进唐正彬和十几家大户耳朵里，都认为他暗通“流贼“，迟早会跟着“流贼“造反，成为一方祸害。
今天趁他因替母亲抓药来到寨内，将他诱捕，诬他个替“流贼“暗探军情的罪名，也不行文书上报州县，就决定用他的脑袋祭旗。
另一个被绑的人姓李，是个从外县来的逃荒的，硬说他要去投奔李自成做贼，酷打成招，私定死罪。
姓刘的毫不惧怯，挺着胸，一边走一边破口大骂。
姓李的吓得直哭，到现在还不断哀求饶命。
他们被推到场子中间，喝令跪下，唐正彬洋洋得意的走到场中，在供奉的关公像前焚香叩头，默祝神灵保佑他旗开得胜，马到成功。
然后唐家寨有身份的鱼贯而行，纷纷祭拜关公，保估唐家此仗大显声手，从此进入官绅的行列。
“斩……“
唐正彬见吉时已到，声音中充满中无穷的威严，将右手一扔。
片刻之间，两颗血淋淋的人头摆在旗杆下面。
旗杆下摆着一张方桌，上有用黄阡纸写的旗纛之神的牌位和四色供飨。
唐正彬兄弟在牌位前焚香叩头，颇为虔敬。只是为着不使寨外知道，不曾使用鼓乐。
气氛虽不热闹，却很肃穆。
祭旗完毕，唐正彬回到宅中匆匆披挂，率领人马跟着黎国栋向吴家寨出发。
……
子时，三刻。
这真是一个美好的夜晚，整个陕北，好似都没有人睡觉，忙碌非常。
好容易，天地静了下来。
不过如同鼾声如雷的巨汉，刚停顿了几刻钟，却更加猛烈的响了起来。
响声最大的是野狐岭，烈焰冲天，染亮了整个夜空。
戚元弼看着熊熊烈火，神色冷静的一挥手，五百家丁立即散了开去，四处乱嚷乱叫。
“走水了！“
“走水了，快来救火啊！“
已经有农民军发现粮仓重地起火了，奔呼着前来救火。