刘宇浩现在已经不是吴下阿蒙，将要成为刘家家主，所以蓄起了胡须，显得比以前成熟了不少。
他身边这位将领名叫刘兴祚，这是他投诚过来取得汉名，以前则叫刘爱塔，辽东开原人，少时被掠到建州。
在建州他以才干出众，深得努尔哈赤器重与赏识，官至副将，受命管辖金州、复州、海州、盖州，南四卫之地。
前任登莱巡抚袁可立十分喜欢刘爱塔，两人暗自联络，刘爱塔终于下了叛金归明之心。
天启三年，刘爱塔组织复州民众逃亡，因事泄失败后，努尔哈赤虽然大开杀戒，但依然不相信刘爱塔会背判于他，这可是自己准备招为女婿的悍将
一番唇枪舌剑，刘爱塔矢口否认投降，最后汗王将告密的民族败类王丙砍了脑袋。
不过努尔哈赤还是以守卫不力的罪名，降刘爱塔为参将，加强了对他的监视。
刘爱塔一直寻找机会，娶了努尔哈赤的义女，终于让后金慢慢失去了警惕。
终于在去年，趁着皇太军领军征伐满南蒙古察哈尔部林丹汗，刘爱塔听从了母亲的建议，并没有携带家人，以自焚之计，“狸猫换太子”的“假死”手法骗过后金最终归明。
可惜袁可立此时因为年纪原因已去登莱巡抚一职，袁崇焕对刘爱塔并不信任，只是表面上称赞，并不授其实权。
东江镇的毛文龙却对刘爱塔大加赞赏，引为心腹，不过刘爱塔并不喜毛文龙所为，虽然将刘家本族族人留在了皮岛，但自己却来到登州。
刘宇浩虽然并不知晓刘爱塔，不过他身边的吴魏却得到了李自成的信息，知道其是一员不可多得的将才，于是这二刘在登州很快走到了一起。
这次大沽口演习，刘宇浩和刘爱塔一直有书信联系，得知东虏南下，两人合兵一处，进京勤王。
依刘爱塔的意思，大军该走三屯营、遵化这条线，这也是赵率教率关宁军走的道路，但刘宇浩则坚持绕道走永平，这样距离多出不少，时间上也要延缓好几日。
等到赵率教中伏的消失传来，刘爱塔这才相信了刘宇浩的能力，对其心服口服，两个都姓刘，在吴魏的建议下，很快就认为了同宗，关系十分融洽。
“这叫出其不意。”吴魏从旁接了一句，他自从挨了大帅一顿鞭子后，整个人像换了人似的，突然开窍，加之与高氏的关系，得到李自成的重用。
十八寨的旧人，只要有能力，李自成都会大力提拔，让他们学习理论，并且在未来的战斗中磨炼。
刘宇浩知道大帅去了遵化，因此听从了吴魏的建议，选取兴平这条路，这条路是历史上袁崇焕率兵勤王的道路，虽然赵率教这路援军全军覆灭，但袁督师争分夺秒出奇招，依然将东虏挡在了紫禁城下。
现在二刘的兵马抢在了袁崇焕的前面，一旦到达到京师，如果京师无事，可以平添一份守卫力量，一旦有事，则可以马上投入战斗，在皇上面前露脸，抢了袁督师头功。
李自成思考很久，并不愿意袁督师率军回京。
虽然他没有矫诏擅杀毛文龙，但现在朱由检的心中，对其绝对是十分不感冒。
看看前兵部尚书王洽的下场就十分清楚了，李自成是旁观者清。
也许不见面，朱由检那腔怨气会消散不少。
也许袁宗焕立些功劳，朱由检就不会起杀心。
看了看天色，刘宇浩挥了一鞭，“让兄弟们歇息一下，咱们不能拼命赶路，一旦成为疲师，到了紫禁城，只怕也没有了战斗力。”