那位陌生农民被李强带进屋来，曹文诏向他通身上下打量一眼，看见他完全是一个逃荒人的打扮，约摸有四十岁上下，右腿似乎略微有点儿瘸。
“你到底是从哪里来的？”曹文诏注视着他的脸孔问，并不立刻让他坐下去烤火。
陌生人不肯回答，微微一笑，同时向站在屋里的宋献策、李强和亲兵们扫了一眼。
曹文诏明白了他的意思，挥手使大家出去，只留下宋献策。
李强出门之后，右手握紧剑柄，守在门前，显得十分小心。
宋献策为使陌生人完全放心，把下巴轻轻一摆，让李强也到院里，然后他走到方桌旁边，同陌生人隔着桌子。
“快说吧，你到底是干什么的？”
“我是徐大人派来的下书人。”
宋献策不动声色，继续问道：“遵化城现状如何？”
“义勇大社刚挫败了东虏的攻城，得到了抚台和各位大人的夸奖。”
“现在城中还有多少人马？”
“仅有三千，尚能支撑。”
宋献策一听数量基本对得上，不过还是露出了诧异的神色。
“怎会有这么多的人马？”
陌生人被他的盘问得有些恼火，冷笑一下，说：“在抚台大人全力支持之下，除了城中的义勇军，尚有衙门的官差，各衙的亲兵以及官绅们的家丁，数量上超过三千，只是有些病残，所以能战者为三千之数。”
“你是哪里人呢？”宋献策无视他的冷笑，显得很有耐心，继续问道。
“我是蓟州人，在遵化城做些工，徐大人见我作战勇敢，于是派人前来送信。”
“沿路敌军众多，你是怎么过来的？”
“不断有成群的难民往南边逃，我跟着他们进入山区后摸过来的。”
曹文诏也问了他几个问题，没有发现有什么破绽。
陌生人突然苦笑一下，说：“我从前没见过你们，既然这样不放心，就让我将信原封带回，交还给徐大人。”
说毕，他转身要走，却不禁猛地瘸了一下，疼得眉头一皱。
曹文诏知道他决不是真心要走，望着他的右腿问道。
“你的腿怎么了？”
“路上给三四个东虏从背后追赶，中了他龟孙们一箭。”
“中了箭你怎么逃脱了？”曹文诏又问，用不相信的眼光打量他。
“我从山坡上滚了下去，草很深，又是黄昏，龟孙们寻找不到我。”
陌生人解开扎着右腿的破布条，拉起破棉裤，在小腿肚上揭开膏药，让大家查看。
“幸而没伤着骨头，足有两寸深！”
曹文诏是大行家，一看果然是箭伤，而且看样子伤口不浅。