第二天吃早饭的时候，狄小七问柏罗娜婆婆，“记忆也有光，是怎么回事？是借来的光吗？”
“哦，你遇到了大胡子斯坦。”柏罗娜婆婆一点儿也没觉得奇怪，“你可以向他请教结构的问题，他对那本教材很有心得。”
还有另外一个会说话的影子？老院士可称不上大胡子。
狄小七联想起那些木门之后潜藏的幽灵。
没等她张口询问，柏罗娜婆婆接着说：“我在暗室47遇见过他，他对这个地方太着迷了。小香巴拉最好的图书室当然比不上晶霖阁，但他当时认为这里就是最好的记忆博物馆，有些记忆对他的研究很有补益。因为太着迷，他自己把一部分记忆也留在了这儿。那个影子不是自然光，是他思想的火花，他遗落的记忆。”
“啊？那它就是‘过去’，怎么能在‘现在’和我说话？”
“你是在Zera，影子的时间既在当时，也在现在。”
“在‘现在’？”
“用哲学的眼光看现在，现在就是一种幻觉。它是我们感觉真实的范式。我们观察，所以那些都存在，就是现在。可那是‘我们想要看到的’现在。影子也有影子的时空，在他的角度看，‘我们所看到的现在’和他平行，因为他不受时序的约束。”
“时间是一种幻觉。”狄小七呆愣愣地冒出一句道听途说。
“说这话的那个人是位智者，他看待事物的角度和大多数人不同。‘大多数人’常说要活在当下，而不是沉浸于过去的记忆或者陷入对未来的狂想。”柏罗娜婆婆依旧语气平和，“你是不是该把奇怪的念头收一收？回到你的问题当中来，孩子，答案就是：‘你看到的不是自然光，是记忆。’”
“好的，婆婆，一次停留在一个问题的边界就好。”
婆婆曾经这么告诉过她。婆婆的口气显示她确信自己的看法，但狄小七一时还接受不了。
如果过去和现在平行，怎么对比Zera和地球的过去和现在呢？
她问：“Zera的时间和地球的时间对比的话是快还是慢呢，我有点糊涂。”
“如果你要问的是日历时间，两个宇宙的天体运动不一样，参照系不同，时间间距的含义就不一样。地球自转24小时为一天，绕着太阳公转大约365天为一个恒星年；Zera自转速度和地球不同，一天的长短就无法对比，悬河大陆绕着日环轴的公转周期为260天，按年的时间也不同。”
“还是从钟表说起比较省事儿。我们这儿为什么不用钟表计时？”
“星幔和松针的匠人曾制作过机械钟，小香巴拉的狮坛神殿里也有一台木钟，都是上一个时代的产物。行者有非常敏锐的光感，这个机械的装饰品也从来没有成为时尚。”
“那是说，大家的生物钟很准。”
“如果以细胞演化的速度作为校时基准，可以这么说，但生物的个体差异很大，很难建立统一的标准。”
“Zera是有历法的，设定历法的目的不就是给时间一个统一的意义吗？”
“历法对行者联盟和智者协会有意义，因为它们在形式上是Zera统一的组织，事件记忆需要时间维有一个确定的尺度。普通的Zera居民并不关心统一的纪元历，一年当中，七悬河没有四季，各地的昼夜交替长短不一。对一个小尺度内变化不大的生物体来说这么数天数是非常枯燥的，除了事件，没什么必须用时间尺度来计量。我相信在地球上也有这样的生物意识。”