自从上次在东南角那口井边劝了一回金钏之后，贾兰还两次悄悄派人去了金钏家里打探她的状况。得知，金钏在家里独自哭天抹泪的，别人也都不理会她，贾兰仍然担心金钏会突然又想不开去寻死，因此总在想着该怎么办。
恰好这日，贾兰一早准备去府学，贾政的亲随小厮已守在园子门口等他了。原来，是贾政要见贾兰，小厮随即带贾兰去了贾政的书房。想起前几日，宝玉在贾政的书房挨了打，贾兰不禁一阵揪心，自己没犯错吧？
贾兰自觉没有犯错，又听那小厮恭敬的语气，心里便有了底。于是，贾兰就一阵纳闷了，贾政怎么突然关心起他来了？自进学这么长时间以来，只是派人送文房四宝或是文章书籍来，还从未叫他去过书房呢！想来是因为自宝玉挨打之后，贾政突然失去了管教对象，便有了闲心来盯上贾兰了。
原来，贾母老太太见宝玉一日好似一日，因怕将来贾政又叫他，遂命人将贾政的亲随小厮头儿唤来，吩咐说打重了，得着实将养几个月才走得，又说星宿不利，祭了星，不见外人，过了八月，才许出二门，且说以后倘有会人待客诸样的事，贾政若是要叫宝玉，就这样回。
宝玉本就懒与士大夫诸男人接谈，又最厌峨冠礼服贺吊往还等事，今日得了这句话，越发得意了，不但将亲戚朋友一概杜绝了，而且连家庭中晨昏定省一发都随他的便了，日日只在园中游玩坐卧，不过每日一清早到贾母王夫人处走走就回来了，却每日甘心为诸丫头充役，倒也得十分消闲日月。
贾政见宝玉如此德性，也只能随他了，毕竟他有老太太罩着，如今不仅是打不得骂不得，甚至是说不得见不得了，只能当是没这个儿子了。如此一来，贾政的精力只能用于管教庶子贾环。
昨日，当人物委琐、举止粗糙的贾环站在面前，贾政先是想起了宝玉的神彩飘逸、秀色夺人，随后，忽又想起贾珠来。贾政这才想起他还有一个嫡孙贾兰，眼下已经进学了。
贾宝玉挨打，贾环被嫌弃，这会儿，终于轮到贾兰了。于是，得知贾兰次日一早要上府学，贾政便命小厮这日早早守在园子门口，带贾兰来了书房。
贾兰见到贾政，问候了一声“祖老爷”。贾政随即询问了贾兰在学里对举业的学习状况。贾兰如实回答了，且说除了举业之外，学宫里还建有射圃，要习射箭，此外还有书法和算术，每日有临帖习字的课程，要求诸生精通《九章》算法。贾政听了，却说国朝以八股取士，当以举业为重，于是又问了上月的月考结果，贾兰也都一一说了。
诸生应试之文，通谓之举业，四书义一道，二百字以上，经义一道，三百字以上，只要书写出精确的主旨便可，并不需要华丽的文采。学里有月考和季考，以督促检查生员的学业，由负责考校生员的教官主持。
教官每月降终，会集生员，当堂考试一次。已成材的廪膳生，四书义、经义、论、策各一篇，未成材的增广生，则是四书义、经义各一篇，初进学的附学生员，只需破、承、对句各三首。每一季将终，则由提调官会集生员，当堂考试一次，出题与月考相同。
凡是遇到季考的月份，就免除月考，考完了还要比出高下，较出等级，得出名次，仍书小榜，张挂于明伦堂，且有赏有罚。季考优秀者可以得到学使的奖赏，一等每名一两二钱，第一名双倍，二等八钱，三等三十名内则奖赏纸笔。
贾兰如实向贾政汇报了上月的月考结果，只考了一个二等，表示有负祖老爷的期望。贾政听了，仍然略表欣慰，让贾兰不必灰心，继续努力，来年岁考之时，争取再考个一、二等，方可升为廪生或增生。贾兰听了，连连答应着，表示会继续努力，不负期望。
贾政满意地点了点头，随即让贾兰去府学。贾兰见贾政满意的样子，心中早有一事想跟贾政说，那就是金钏的事，于是迟迟不走。贾政见状，便问他还有何事。贾兰于是说道：“祖老爷，我有一事，不知当讲不当讲？”
“快快讲来。”贾政倒是快人快语。
贾兰却不禁忧虑，故作胆怯地说道：“祖老爷答应不生气，孙儿就讲，祖老爷若是不答应，孙儿宁愿不讲。”
“哟，还敢跟我讲条件了，得了，我答应你，讲吧！”贾政有点儿不耐烦了。